英國億萬富翁、維珍銀河老闆布蘭森（Richard Branson）今日宣布，計畫最快於7月11日搭乘維珍銀河（Virgin Galactic）太空船「Unity」航向太空，目前已有600人登記報名。

「Unity」首航 600人報名  

根據《BBC》報導，維珍銀河公司6月25日才收到美國聯邦航空管理局 （FAA） 的商業太空飛行許可證（commercial spaceflight licence），今日布蘭森就宣布太空旅行將在7月11日起航。

維珍銀河公司過去二十年致力於開發太空船「Unity」，布蘭森表示自己也會成為「Unity」的首航乘客之一。

目前，大約600人交出押金登記報名，而隨著這場為時90分鐘的太空飛行，乘客將支付最高達250,000美元的票價（相當於700萬台幣）。

I’ve always been a dreamer. My mum taught me to never give up and to reach for the stars. On July 11, it’s time to turn that dream into a reality aboard the next @VirginGalactic spaceflight https://t.co/x0ksfnuEQ3 #Unity22 pic.twitter.com/GWskcMSXyA

— Richard Branson (@richardbranson) July 1, 2021

90分鐘「太空飛行」

不過，維珍航空此次首航並非「太空旅遊」，比較接近「太空飛行」，預計耗時90分鐘。

「Unity」可以爬升到離地表90公里（295,000英尺）的高度，讓乘客體驗幾分鐘的失重，從太空看到地球的曲線，接著返回地球。

根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA），美國軍方和NASA都認為，距離地表80公里就應該是太空邊界，也就是說「Unity」將到達太空邊界。

布蘭森表示：「我真的相信太空屬於我們所有人。經過17年的研究、工程和創新，新的商業太空工業已準備好為人類打開宇宙並永久改變世界」。

太空飛行成新興旅遊行程

維珍銀河公司雖然搶得太空首航的先機，不過競爭對手並未讓他專美於前。

除了維珍銀河公司，亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）的「藍色起源」（Blue Origin），以及特斯拉創辦人馬斯克的「SpaceX」同樣投入大筆資金打造火箭，以發展太空旅遊業。貝佐斯預計親自搭乘自家火箭在20日升空。

SpaceX行政總裁肖特威爾（Gwynne Shotwell）先前表示，將盡力讓旗下火箭「星艦」（Starship）在7月升空，完成首次軌道飛行。

除此之外，報導也提到馬斯克已安排他的「Dragon」太空艙進行私人任務，它們將在地球數百公里的高空停留數天。

目前，俄羅斯也正在重啟商業航班飛往國際空間站；而一家由前美國宇航局國際空間站項目經理創立的公司「Axiom」甚至想發射私人空間站供人們參觀。

Our next chapter isn't a journey, it's a destination – a destination where the ability to advance research & create next-gen materials will open the doors to the rest of the universe, for everyone. Axiom executive chairman Kam Ghaffarian speaks to @XPRIZE: https://t.co/kmKORr2RD3

— Axiom Space (@Axiom_Space) June 28, 2021