在《鬼滅之刃外傳》的〈煉獄杏壽郎外傳〉當中描繪出煉獄杏壽郎成為炎柱的故事。在這篇作品當中出現的下弦之貳．佩狼過去曾經是個高傲的武士。

但是他屈服於近代武器槍砲之下，原先武士的生存方式完全遭到了否定，因此成為一個使用槍砲彈藥的鬼。他雖然與杏壽郎對戰卻慘敗，最後仍然提起了刀。曾經為了獲得力量而依賴近代兵器的鬼，取回了自己身為武士的矜持，那提刀戰鬥的樣貌也使本作獲得更高評價且受人喜愛。

自大政奉還起，到大正時代已經過了大約半世紀，這個時代的民主風潮高漲，但同時那些曾熟悉武士社會的人卻逐漸凋零。曾經活躍於幕末京都的新選組幹部永倉新八與齋藤一等人也已辭世，武士的時代可說已成過往。

被明治維新剝奪的武士驕傲

鎌倉至江戶時代，公權力都被掌握在武家當中。因此他們對於自己的身分相當自豪，當時也確立了武士道的倫理道德觀，認為「文武鍛鍊不可或缺、以自己的性命為擔保去貫徹責任」乃是理所當然。

武士們自豪的象徵，也可以說是靈魂一般的東西，就是掛在腰上的刀。法規允許武士將打刀與脇差（打刀為步兵使用的武器，脇差為中等長度的日本刀）掛在腰上，如果認為有人過於無禮、是自己無法接受的程度就可以斬殺對方，這是賦予他們「切捨御免」（殺人免責權）。

但是明治維新後社會結構為之一變，武士們也遭到波及。明治二年（一八六九），大多有武士身分的人都被改稱為「士族」。在江戶時代以前，每個藩都會支付俸祿給武士們，但是由於版籍奉還（意指各地藩主將領土還給天皇），因此他們的薪水便由明治政府支付。

但是執行沒有多久之後，政府就陷入財源窘迫的境地，要支出武士們的薪水對財政來說壓力過大。因此明治九年（一八七六）便廢止了支付薪水的制度，導致士族的收入驟減。為了要維生，士族們開始務農或者經商，但有許多人由於並不熟悉商場而失敗，還被一般市民嘲笑那是「士族商業」。

原先武士應該是背負作戰義務，因此才會領取主君支付的俸祿，還被賦予帶刀等特權。但是和平的社會當中不再需要戰鬥人員，因此成為貴族的武士也有許多人愈發墮落。在原先封建制度的時代也許沒什麼關係，但是到了近代社會，他們的特權意識就對社會造成了非常大的阻礙。

明治六年（一八七三）開始執行全新的徵兵令當中明定「國民皆兵」，要求士族以外的人也必須成為兵員。如此一來，「武士能夠領取俸祿，是由於有參加作戰的義務」這個大前提遭到摧毀，他們的存在意義更加受到動搖。

遭到新時代遺棄的士族們

而對於士族們的自尊心傷害最大的，就是明治九年（一八七六）三月時發布的廢刀令（帶刀禁止令）。由於這條法令禁止軍人以及警察以外的人帶刀（但是可以持有），因此對於士族們來說這個行為根本是「否定他們的存在」，實在過於屈辱。

各地士族爆發對於明治政府的不滿，發生各種反叛事件。明治十年（一八七七）辭官回鄉到鹿兒島的西鄉隆盛與士族們一同起兵，結果引發了日本國內最後一次內戰，也就是西南戰爭。

西鄉軍集結了對於明治政府做法感到不滿的士族們，而他們的敵方明治政府軍則大多是徵兵令召集來的士兵。但是，在此役當中善用近代兵器的政府軍隊較占優勢，證明了農民出身的士兵也能夠作戰。

與杏壽郎作戰的佩狼會化身為鬼，也許正是因為對於武士時代結束感到絕望吧。也有人以身為武士為傲，而成為軍人、警察或教師。也有人活用武士時代的知識以及人脈，而在業界當中非常活躍，於酪農業獲得極大成功的案例。

*本文摘自《鬼滅的暗號：從角色、故事、戰鬥、時代、紋樣、聖地，解密《鬼滅之刃》​》，圓神出版社出版。

【作者簡介】

瀧音能之

1953年生，早稻田大學日本史學系畢業、文學博士。

專攻日本史，現為島根縣古代文化中心研究員、駒澤大學文學部歷史學科教授。

著作及審訂的書有《彩色修訂版　複習早已遺忘的高中日本史》《圖說　出雲眾神與古代日本之謎》《古代史再驗證：何謂蘇我氏》《日本古代史　飛鳥之謎旅程》《奈良1300年地圖手冊》《完全圖解　日本古代史》《完全圖解　邪馬台國與卑彌呼》《以最新學說解讀日本古代史》等。