英國近數十年來航母艦隊首次出航就面對疫情壟罩，在造訪賽普勒斯之後，英國海軍證實船上總共有超過一百人確診。

伊莉莎白號總計可以乘載1700名船員，除了伊莉莎白號之外，整個艦隊當中有半數船艦都傳出確診案例。整個航母打擊群總計有3700名官兵。

《BBC》報導指出，英國國防部長Ben Wallace表示所有船員在出航前都已經打過兩劑疫苗，這次發現確診是例行小規模檢測的一環。

Somewhere at sea.
Carrier Strike, Amphibious Assault, Destroyers and Frigates. A range of ships, a wealth of capability!💪🌍🇬🇧🇺🇸🇳🇱🌏@RoyalNavy @UKdefUS @USNavy @USMC @US5thFleet @HNLMS_Evertsen @HMS_Richmond #USSRONALDREAGAN #USSIWOJIMA #USSTHESULLIVANS #USSHALSEY #USSSHILOH pic.twitter.com/uz47GWCrd6

— HMS Queen Elizabeth🇬🇧 (@HMSQNLZ) July 13, 2021

一名發言人表示，船艦上都有執行防疫規範，包括戴口罩、社交距離以及疫調。發言人也表示伊莉莎白號將會執行任務，不會受到此次疫情爆發的影響。

不過，由於此次疫情是在賽普勒斯船員下船後爆發，可能會影響之後靠岸的下船規定。尤其是目前日本疫情仍相當嚴峻，日本政府已經宣布緊急狀態延長到與東京奧運重疊。

這也不是英國海軍首次傳出船艦染疫，2020年12月諾森伯蘭號（HMS Northumberland）傳出有船員確診之後，被迫返回英國普立茅斯港並且在整個聖誕節都必須隔離。

目前伊莉莎白號航母艦隊剛穿過蘇伊士運河，並在亞丁灣與日本結束打擊海盜的演習，之後打擊群預計將持續向東航行。這是伊莉莎白號下水服役之後，首次世界航行，尤其是會穿過南海造訪日本，引起各界關注英國對印太地區的動作。不過航母打擊群將不會穿過台灣海峽。

伊莉莎白號航母打擊群是在5月從英國出發，在地中海演習時出動F-35s打擊伊拉克境內的恐怖組織伊斯蘭國目標。打擊群預計在年底抵達日本，沿途造訪各個國家，包括阿曼、新加坡、韓國與日本。作為英國數十年來首次航母打擊群出訪，英國政府對此相當重視，出發前首相強森還親自登船檢視。

We were privileged to welcome our Prime Minister Boris Johnson MP on board - and to show him some British lightning 🇬🇧⚡ pic.twitter.com/r1ZM3WvIoJ

— HMS Queen Elizabeth🇬🇧 (@HMSQNLZ) May 21, 2021

儘管有些人質疑為何英國需要大老遠跑去印太，並且擔負被中國懷疑的風險。英國政府表示這不是挑尋求挑釁中國，而是要執行「航行自由的權利」。

另外，事實上整個艦隊並非「純英國」，打擊群中包含一艘美軍驅逐艦、一艘荷蘭護衛艦，伊莉莎白號艦載10架美國海軍陸戰隊的F-35s。英國政府堅稱這是「力量」的展現而非「弱勢」，顯示英國與盟友緊密的合作。

Some good coverage of Strike Group operations against Daesh in the media today.

This is what we offer. Fifth generation combat power ready to go – hour after hour, day or night. #DefeatDeash #CarrierStrike #CSG21 pic.twitter.com/mF4O6zvSRe

— Commander UK Carrier Strike Group (@smrmoorhouse) June 22, 2021