泰國政府在2020年8月中旬，本期望國會能批准編列225億泰銖（約新台幣209億9700萬元）預算，繼續向中國採購2艘元級柴電混合動力潛艦，泰國國防部卻不慎踢到鐵板，不僅被民主派議員們砲轟，鉅額經費更因此掀起龐大民怨，最終被迫暫停這起採購計畫。

《芭達雅新聞網》（The Pattaya News）報導，遭到民主派與輿論砲轟、採購計畫被迫暫停一年後，泰國海軍發言人加皮姆上將（Admiral Chettha Jaipiam）17日宣佈，為了強化軍隊防衛領海的能力，軍方將重新啟動採購案，已呈報國會審核、期望能排入2022年預算計畫中盡早採購潛艦。

「新冠疫情讓泰國面臨可怕的狀況，我們也理解反對派議員和民眾的擔憂；感謝中國政府的慷慨和理解，針對當前難堪的現況，同意大幅降低潛艦售價，讓我國負擔能減輕不少。」

Royal Thai Navy goes ahead with plans to buy 2 submarines - more at https://t.co/RoPNm8n5fz #Thailand
Yesterday, a spokesperson for the Royal Thai Navy says they are going ahead with plans to buy more submarines from China.

The Royal Thai Navy was undeterred by rampant out... pic.twitter.com/fgLJoEv9xc

— The Thaiger (@ThaigerNews) July 18, 2021

根據泰國海軍的報告，這是一項自2017啟動的軍購計畫，第一艘中國製造的潛艦動用當年預算，耗資約135億泰銖（約新台幣126億元），目前已經建造完成，最快2023年將交付泰國。

泰國想採購的潛艦，北約代號命名為「元級」、中國取名為039A/B型，屬於傳統柴電混合動力規格。外觀類似俄羅斯拉達級，並有自製的絕氣推進（AIP）系統。

潛航排水量約有3600噸，艦身全長77.6公尺、最高速度可達18節，最大潛航時間為60天，最多能搭載38名官兵。武裝系統裝載6組魚雷管，也能搭載鷹擊82反艦飛彈。

在外銷出口之前，解放軍已有多艘現役的039A/B型投入服役，編制於東部、北部和南部戰區。目前除了泰國採購外，中國在南亞的好盟友巴基斯坦，也訂購4艘此型號潛艦。

但無論軍方如何解釋或說明，當泰國媒體相繼曝光採購計畫後，網路輿論再次掀起大規模抨擊，許多民眾認為、當前國內疫情和經濟面臨極大困難之際，政府卻堅持花大錢採購「非即刻必要」的軍武裝備，似乎非常不妥當。