撒哈拉以北，通常把它歸為地中海文明，而沿地中海一帶，因為受巴比倫、埃及、希臘和羅馬的影響，北非的文明程度和歐洲幾乎同步，不存在年代上的差異。但在撒哈拉以南，因為這片世界最大沙漠的阻隔作用，這裡的文明程度相差了幾個層級。

人類文明的發展永遠離不開交流和競爭，哪怕是戰爭，某種程度上也會促進文明升級。歐亞大陸之所以成為人類文明的搖籃，正是幾千年來，不管是歐洲、中亞、印度，還是中國，他們之間的交流沒有中斷過，哪怕這種交流僅靠一條千難萬阻、關山重重的絲綢之路。

美洲大陸的印第安人和澳洲的原住民，正是因為與世隔絕，沒有文明進步的動力，才導致歐洲人在那裡所向披靡。

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撒哈拉以南的非洲還算好的，畢竟在人類的早期社會，穿越撒哈拉沙漠還是比漂洋過海容易。如果從人類的進化角度來說，早期的人類生活在叢林，以狩獵和採集果子為生。如果要挑一個最適合原始人類居住的地方，毫無疑問是熱帶雨林，這裡水果多，物種豐富，各種野獸出沒，正好是狩獵的對象。

但條件好了，人們就會失去前進的動力，文明會停滯不前。我們可以看到，人類的文明古國都產生在溫帶。溫帶的條件不算好，要春耕秋收，要引水灌溉，要組織團隊克服自然條件上的困難，不然難以生存。但這些都是努力可以辦到的，不像寒帶地區，即使再努力，收穫也有限。正是在這個計畫、組織和思考中，文明就誕生了。

非洲的落後不是因為自然條件差，恰恰是因為自然條件太好了。

非洲大陸的氣候以赤道為中心，往南、北兩個方向呈完美對稱：兩端是地中海氣候，南、北回歸線一帶是熱帶沙漠氣候，赤道附近是熱帶雨林氣候，其他的地方，除了衣索比亞高原是山地氣候外，大面積的非洲大陸都是熱帶疏林草原氣候(馬達加斯加島遠離大陸，受信風和地形影響，所以氣候與大陸不同)。

早期的非洲人大部分都生活在熱帶雨林和疏林草原。熱帶雨林不用說了，對早期的人類來說，非常適合生存。熱帶疏林草原也是物種的天堂，中國電視紀錄片《動物世界》絕大部分鏡頭就是在非洲的熱帶疏林草原拍攝。

比較熟悉的是溫帶草原，例如內蒙古的草原，即使是雨量充沛的夏季，這裡的草不過剛到腳踝；而熱帶草原的草高在一公尺以上，伴有稀稀落落的喬木，這裡的草食性動物成群結隊。做為生態鏈上的一環，草食性動物多了，肉食性動物就自然來了。各種動物一多，生活在這裡的人就不愁沒有吃的。

體育競技場上，經常會聽到一句話：「西非黑人擅長短跑，東非黑人擅長長跑。」這個說法不是沒有道理，熱帶雨林裡，非洲人狩獵靠的是爆發力，而在草原上追逐野獸，需要長久的耐力。

追逐野獸畢竟要冒一定的風險，只有壯年男子才能做這種事，老弱婦孺怎麼辦呢？草原不像雨林有那麼多水果，如果沒吃的，他們吃什麼？這個還真不用擔心，草原上還有一種麵包樹。這種神奇的樹結出的果子味道像麵包一樣，烤一烤就能吃。

因為離赤道近，非洲大陸沒有春夏秋冬，只有旱季和雨季。雨季來臨時，萬物甦醒；旱季到來時，草木枯竭。實際是變相地取代四季交替，不然非洲大陸全是森林了。

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由於非洲土著都是黑人，常給我們一個誤解，認為非洲很熱。事實上非洲沒有想像中那麼熱，非洲的熱帶雨林全年平均氣溫為攝氏二十五～二十八度，通常不會超過三十四度，熱帶草原氣候雨季的平均氣溫為二十～三十度，旱季的平均氣溫為二十～二十五度。

非洲真正熱的地方是撒哈拉沙漠，而且晝夜溫差大，白天能熱死，晚上能凍死，但沙漠不是非洲人常居之地就不說了。

總體上講，大部分非洲人居住的地區遠比想像中涼快，可能有人會覺得奇怪，非洲不是靠近赤道，那裡太陽輻射強，怎麼會不熱？這是因為非洲的地形，整個非洲大陸是一片高地，大多數地方海拔在五百～一千公尺，按一般說法，海拔每上升一百公尺，氣溫會下降○．六度，因而非洲的氣溫並不熱。

所以說，在非洲這片神奇的土地上，人類哪裡還有進化的動力。

非洲人的黑皮膚倒是和太陽輻射有關，愈靠近赤道的地方，太陽輻射愈強，而愈高的地方，大氣層的遮擋少，紫外線也強。

非洲這兩項都有了，紫外線的強度可想可知。紫外線會對人的皮膚造成傷害，進而引發癌變，而黑皮膚可以有效阻擋紫外線，對皮下組織形成保護。數萬年的進化歷史中，只有黑色皮膚的人延續下來，而淺色皮膚的人被自然淘汰了。

其實在撒哈拉以南的非洲，不是只有一種黑人。他們的膚色有深有淺，體型也有差異。總體來說，非洲黑人可以分為四種：蘇丹尼格羅人、班圖尼格羅人、俾格米尼格羅人和科伊桑尼格羅人。尼格羅是西班牙語「黑」的意思，簡稱他們為蘇丹人、班圖人、俾格米人和科伊桑人。

蘇丹一詞源於阿拉伯語，原指「權力」，後來把統治某一地區的領袖稱為蘇丹，泛指這位蘇丹統治的土地，即國家。很多穆斯林的國家元首稱為蘇丹，這個國家也稱為蘇丹國。例如鄂圖曼帝國，他們的統治者不稱皇帝，而是蘇丹。在穆斯林的眼中，蘇丹是個神聖的詞語。

蘇丹尼格羅人之所以有這個稱謂，正是這裡後來普遍伊斯蘭化。蘇丹人有三個起源，由西往東分別為尼日河、查德湖和尼羅河，因此又可以分為西蘇丹人、中蘇丹人和東蘇丹人。

東蘇丹人是膚色最黑的蘇丹人，體型細長，大多出現在籃球比賽中。東蘇丹人的發祥地在尼羅河的中上游，就是青尼羅河和白尼羅河交匯的河間地帶，部分東蘇丹人順尼羅河而下，到達埃及，參與了古埃及文明的建設。尼羅河縱貫撒哈拉沙漠，所以埃及是與黑非洲(撒哈拉以南非洲)聯繫最緊密的地區。

古埃及既有白人，也有黑人，還有從亞洲過來的黃色人種，各種人種混雜，因此產生混血。也許正是這種包容性，才產生了輝煌燦爛的古埃及文明。

*本文摘自《用地理看歷史：大航海，何以扭轉世界霸權？》，時報出版。

【作者簡介】

李不白

湖北黃岡人，知名作家。

畢業於武漢大學地圖學專業，從事地圖編輯工作十餘年，策劃、出版近百種地圖冊。從小喜歡文學，因文學而讀歷史，二十多年筆耕不輟。

主要作品有《用地理看歷史：得中原者，為何得天下？》、《用地理看歷史：荊州，為何兵家必爭？》，長篇小說《局》、《活見鬼》、《歸去來兮》，以及系列小說《麒麟臺》等。

其《用地理看歷史》系列作品圖文並茂，融地理、地圖、歷史、文化於一體，深受廣大讀者喜愛。