美國選在國慶日7月4日全面解封，也就是在疫苗施打覆蓋率全國平均超過五成後，官方宣布大家可重返正常生活。但夏天才過一半，美國疾病管制與預防中心（CDC）就又提出警告，因為Delta變異株已高達當下整體病例的93.4%，恐怕又會引發下一波大流行，全美再次山雨欲來。

8月6日，全美新增COVID-19病例為13萬5836例，死亡數是1057人。疫苗施打覆蓋率先超過七成的紐約州也出現3442例確診，死亡14人。美國首席防疫顧問佛奇前不久則在電視上警告，進入秋天，全美病例將增加一倍，也就是每天會有近20萬例確診，病毒甚且會一路潛伏到冬季。

幾個月前，全美確診數好不容易才降到每天一、兩萬例，配合夏天和暑假的鬆懈氣氛，美國人相信一切已否極泰來，過去一個月路上洋溢著滿滿的愉悅夏日情懷，彷彿沒有發生過那場惱人的大瘟疫，跨境出遊者尤其激增，不只墨西哥度假勝地坎昆（Cancun）的美國遊客絡繹不絕，連巴哈馬的飯店也幾乎被美國人訂滿。另方面，因為過去超過一整年的居家防疫，加上多個國家疫情嚴重，造成許多來自他國的外籍工作者經年無法回鄉和家人團聚，待疫苗開打直至下達解封令，回國返鄉機位立刻被掃購一空，其中又以航程不遠的歐洲為多數。但緊接著，就是一則又一則關於Delta來勢洶洶的新聞報導。

同一時間，儘管CDC態度仍有所保留，但美國疫苗主要提供者之一的莫德納公司，近日已公開提及，要民眾在冬季之前有注射第三劑疫苗的心理準備，主要關鍵不只人流回溫，傳染增加勢所必然，最主要乃是變異病毒Delta幾乎已打亂美國的防疫步驟。

紐約人幾乎已忘記當初宛若「空城」的畫面。（攝影：李濠仲）

當初包括莫德納在內，以及另一疫苗公司輝瑞，都曾預告自疫苗完成第二劑施打，其防護力會在六個月後逐漸遞減。因此無論如何，傳染力更強的Delta屆時必然也會在完全（兩劑）接種者之間大量增加感染。所以這兩家公司都給出了需要施打第三劑訊息。至於就像每年季節性流感一樣，時候到了都必須再次注射疫苗，似乎已是不可免的發展。

過去一年多來的經驗，美國CDC對病毒的樂觀期待，通常會打折扣，悲觀的預測，通常頗為準確，以當下官方釋出的訊息，美國人這段時間歌舞昇平的「好日子」究竟能否繼續下去，確實很難讓人抱太大希望，更何況近來已陸續再傳出暑期夏令營發現確診而關閉的消息，原本諸多看似返回軌道的家庭，突然又要面對居家防疫期間的焦頭爛額。

美國疫苗打得早，也解封得早，卻沒有提防到變種病毒來犯，目前全球有超過100個國家出現Delta確診病例，而美國一來無有外來境管，二來之前境內防疫限制多數都已取消，等於再替Delta開了大門。七月初，美國確診者屬於Delta病毒的比例尚不及三成，經過一個月，在愛荷華、堪薩斯、密蘇里州等中西部地區，當地Delta確診個案竟都已占了新病例的98%以上。

以美國近來各風景名勝無不萬頭鑽動，餐廳室內外皆是高朋滿座的畫面，去對照變種病毒肆虐，確診激增的曲線圖，任誰都不難看出「保持社交距離」的關鍵性。佛奇對疫情又將再起的警告可能成真，莫德納認為要對付Delta病毒，應該要再打第三劑的說法也有很大程度會被執行。過去一年病毒來犯，美國在疫苗研發上令人稱羨，但對有效降低傳染，包括疫調、追蹤、隔離和減少群聚，從而真正減輕社會成本等等防疫作為，則也有不少可供警惕的負面示範。有人走在前，不管先跌倒或先站起來都很好，從他身上，總是提供了旁人一個參考指標。

※作者為《上報》主筆