美國職棒紐約大都會隊官方近日發出一封媒體通知，提到第16屆「Met's  Taiwan Day」（大都會台灣日）的來賓，將邀請台灣駐美代表蕭美琴開球。一直以來這都是大都會球團所主導的行銷活動，並不涉這兩天又引起熱烈討論的美國戰略清晰或戰略模糊；而以當下台美關係， 蕭美琴走上紐約花旗球場投手丘「開球」，這一步也非毫無隱含意義。

大聯盟自許為棒球界的世界大賽，意思不只是它的組成囊括了全球不同國籍好手，而是同時也積極經營著美國之外的球迷市場。至於大都會目前亞洲市場負責人王偉成（Wayne），則因出身台灣，這層關係從而又促成了近年大都會台灣日的豐富化。

歷年負責開球主秀，從導演李安，饒舌歌手葛仲珊到網球選手盧彥勳，還有畢業於美國長春藤名校的多方位藝人謝怡芬（Janet），皆是以台灣不同領域的代表，投射出屬於台灣一部分的意象。2018年則是由諾貝爾獎得主、高齡81歲的李遠哲投出那一球。2019年，台灣日再安排蔡英文以錄影方式現身大都會花旗球場屏幕，「總統講話」的話題性，自然又蓋過了由蔡英文「授旗」前往開球的網紅蔡阿嘎。

這樣一個主要由大聯盟球團主辦，台灣觀光局、台僑廠商協辦的活動，有沒有「大外宣」的作用？當然有，台灣日的宣傳主體必當就是台灣，至於以「棒球」連結台灣意象，就連美國人也發現原來其中如此恰到好處。

2018年，《紐約時報》亞洲特派（駐點北京）記者Steven Lee Myers曾寫過一篇關於台灣和棒球兩者關係的報導，提到棒球在台灣意謂著什麼。在親臨台灣職棒比賽並採訪球員後，他寫到：「作為一個規模不大但充滿活力的民主堡壘，在台灣的國族身份中，棒球有著根深蒂固的地位。」

他同時也在文中引述《美國之外的棒球—一種國際性的消遣》（Baseball Beyond Our Borders: An International leisure）一段內容：「日本人遺留下來的傳統一直影響著台灣的棒球運動，這是台灣身份認同感有別於中國的一個地方。」Steven對棒球和台灣的關聯認知，貼切到什麼程度是一回事，但就一外人而言，相信沒有人會認為他是狀況外。

2019年「紐約大都會台灣日」。（攝影：李濠仲）

回到「紐約大都會台灣日」，自它興辦以來，確實愈來愈明顯地，在當地台裔美人之間，會為了這個活動另外花上個人時間幫忙投入宣傳，又或者給予精神上的支持，確實多是所謂的「旅美台派台僑」，他們和會在馬英九、韓國瑜到訪紐約時，於僑宴上引吭高歌中華民國頌者普遍不屬於同一群體。為什麼會這樣？觀諸Steven的下筆，似乎也給出了答案，就像他寫的：「在中國不斷於外交上孤立台灣之際，棒球乃是台灣強大的軟實力工具之一，也是台灣獲得國際認可的途徑。」但大都會台灣日上呈現出的台灣圖像，就算已經淡化了政治色彩，卻仍與「旅美台派台僑」不同掛的「中華民國華僑」不甚對味，他們很多直到今天，亦和正在競選國民黨主席的朱立倫一樣，篤信著「沒有1949的國民黨，就沒有今日的台灣。」也難怪他們對和「1949的國民黨」毫無相關，而在「紐約大都會台灣日」上演的那個嶄新的「今日的台灣」，會因個人感受不同而顯得興趣缺缺。

另一方面，2005年首辦的「紐約大都會台灣日」，終究也在2009年，另外刺激出大都會花旗球場的「中華之夜」。它是由設在紐約，名為美中(中國)友好協會（Sino-American Friendship Association）的組織出面籌辦，每年耗資和場面都勝過「紐約大都會台灣日」，甚而更欲彰顯其受到紐約官方位階的參與和支持。一個對棒球幾乎未具半點情愫的國家，在花旗球場上這麼費心，目的可說不言而喻。

只是如此一來，「中華之夜」就這麼明確地又直接反映出「紐約大都會台灣日」和它的區別。每年這個時候，兩邊活動一個先攻，一個後攻，任一紐約人今天都知道，一邊是台灣的，一邊是中國的，就這點上，哪裡還需勞煩美國政府的戰略清晰還是模糊，除非自欺欺人，否則誰會不知道兩岸之間究竟怎麼回事。蕭美琴受邀「紐約大都會台灣日」開球，當然具有隱藏意義，而這看似隱藏的意義，其實又是那麼清楚不過。

※作者為《上報》主筆