歷史上最引人入勝的「如果……可能會怎樣」的假設，就是如果阿道夫．希特勒〈Adolf Hitler〉在挑起大規模屠殺，使世界陷入最具毀滅性的戰爭之前被殺，可能會發生什麼事？

希特勒在一九三三年上台之前，至少已遇過七次暗殺。最早的一次發生在一九二一年十一月，年輕的他還是個籍籍無名的激進份子，當時，他在慕尼黑知名的「皇家啤酒屋」〈Hofbräuhaus〉發表演說，聽眾中有許多新納粹黨的成員，同時也有許多左派的反對者，雙方爆發了鬥毆，而在這場混戰中，一群不知名的襲擊者開始向希特勒的方向開火。

這位未來的元首〈Führer〉毫髮無傷，事實上，他繼續激昂地演說了二十分鐘，直到警察前來。

兩年後，類似的情節又在圖林根〈Thuringia〉上演；同年在萊比錫，有人對他的車子開槍。一九三二年，一名槍手朝他往返慕尼黑與威瑪〈Weimar〉之間的火車開槍。

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喬治•埃爾瑟〈Georg Elser〉

希特勒掌權之後的數年間，發生過二十五次以上要取他性命的暗殺行動。其中最巧妙的一次，是由一名共產主義者，名叫喬治．埃爾瑟〈Georg Elser〉的木匠所策劃。

埃爾瑟從一九三八年下半年開始製造一枚定時炸彈，完成之後，他夜復一夜地潛入慕尼黑的「貝格勃勞凱勒啤酒館」〈Bürgerbräukeller〉，那裡正是一九二三年希特勒策動「啤酒館政變」〈Beer Hall Putsch〉失敗的所在地。

埃爾瑟潛入此處是為了在講台旁的石柱挖出一個隱藏的凹洞，因為他知道，希特勒將於一九三九年十一月八日來此處演講，那一天正是「啤酒館政變」的周年慶，在納粹的日曆上是個大日子。

終於，這名木匠成功地將炸彈安裝在凹洞中，並設定好在希勒特演講到一半時爆炸。一切都很完美，這項裝置果真如預期地爆炸了，而且還炸毀了一部分的屋頂，剛好砸在演講者的講台上，造成數十人受傷、八人死亡，但希特勒卻不在其中，因為戰爭使他更動了他的時間表，他比預計時間更早結束了演講，所以等到炸彈爆炸時，他早已在十三分鐘之前揚長而去。

埃爾瑟被逮捕並關入集中營，在戰爭結束前的最後幾天被處決。

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克勞斯. 馮. 史陶芬堡〈Claus von Stau_enberg〉

所有行刺希特勒的密謀當中， 最知名的就是克勞斯．馮．史陶芬堡〈Claus vonStauffenberg〉在一九四四年七月二十日所策劃的行動。

身為受傷的戰爭英雄、學者及貴族，馮．史陶芬堡帶領了一群心懷不滿的軍官，意圖要刺殺元首、推翻其政權，並與同盟國談和。他因為擔任高階軍事要員，得以定期與希特勒開會，他趁此機會在公事包中裝滿塑膠炸藥，置放在盡可能接近元首之處，再假裝離開會議室去打電話。

幾分鐘之後，炸彈爆炸了，有四人當場死亡，而元首雖然這一次的確受了些輕傷，但再一次地死裡逃生。事實是，一名官員剛好移動了那個公事包，就在它爆炸之前，將它移到一根厚重的桌腳後方。

共謀者於是全遭到圍捕，連同上百名異議者一併處決。當然，即使馮．史陶芬堡的行動成功，希特勒到那時也已經執行了大部分最令人髮指的作為。

一九四四年八月，邱吉爾〈Churchill〉警告英國議會別對暗殺計畫抱持太大寄望，納粹戰爭機器比德國元首更殘酷。英國的「特別行動執行處」有自己的方案，但他們從未付諸實行，就是因為擔心可能會失敗或是弄巧成拙，反而讓希特勒成為烈士。

有些人甚至相信，如果除掉希特勒，讓某個頭腦更清楚的人接掌了他的位子，可能會使德國變成一個更難以對付的可怕敵人。就像馮．史陶芬堡的密謀所產生的反效果，這項暗殺未遂的行動似乎大大鼓舞了希特勒的士氣，在爆炸後，他不斷重複這句話：「我是刀槍不入的！我是不死的！」

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如果希特勒被成功暗殺了

但是，如果在希特勒上台之前，其中的一次暗殺行動成功地殺了他呢？果真如此，這個世界是否就能免於承受他所帶來的恐懼與折磨呢？

有個理論是，暗殺民主國家的領袖鮮少能改變歷史的進程，不論是亞伯拉罕．林肯、史賓塞．珀西瓦爾，或是奧洛夫．帕爾梅，暗殺他們的確引發了舉國同悲的回應，或許也會加強維安措施，然而，一旦新的領袖出現，和已故的領袖也沒有太大差別，那麼政府就會繼續跟以往一樣如常運作。

但如果被暗殺的是獨裁者，正如我們從美國國家經濟研究局看到的數字，事情產生改變的機會更大。當你暗殺了一個像希特勒一樣可怕的大人物，很難相信沒有了他，一切會沒改變地如常運行。

沒錯，德國仍然免不了要面對同樣的悲慘遭遇：《凡爾賽條約》〈Versailles〉的羞辱、一九一八年軍隊被政客捅了「背後一刀」的傳說、一九二○年代經濟崩潰；但是，希特勒運用魅力、殘酷、狡猾等黑暗天賦來利用這些事件，所以，如果沒有他，即使歐洲歷史免不了要寫下這麼一篇恐怖的章節，或許也不至於到如此慘烈的地步。

*本文摘自《暗殺世界史：從四千年的暗黑殺手行動，窺探人性中的陰謀算計，歷史也因此改變》，墨刻出版。

【作者簡介】

約翰‧維辛頓John Withington

屢獲獎項的倫敦電視記者，著作包括《Secrets of the Centenarians》（Reaktion出版，2017年）、《Storm: Nature and Culture》（Reaktion出版，2016年）以及《A Disastrous History of the World》（2008年）。