受到新冠肺炎及國際制裁影響，北韓經濟持續惡化，近期面臨近10年來最嚴重的糧食危機。儘管如此，北韓並未停止發展核武，聯合國獨立制裁監督小組的報告曾透露，北韓不顧經濟制裁及疫情，持續募集核武資金、發展彈道飛彈。

國際原子能總署（IAEA）27日公布的報告更指出，北韓疑似重啟用於生產核武原料鈽的核子反應爐。

IAEA檢查人員2009年被北韓驅逐出境後，至今仍無法派員進入北韓，北韓也持續發展核武，並恢復核試爆，最近一次核試爆是在2017年。

IAEA無法從北韓內部進行監測，只能透過衛星來觀看。報告指出，在2018年12月初到2021年7月初，並無核子反應爐運作的跡象，但自2021年7月以來，一直有跡象顯示北韓可能重啟核子反應爐。例如，IAEA發現該反應爐曾排放過冷卻水。

報告所提及的核反應爐位於平壤以北、約100公里處的寧邊（Yongbyon），功率為5兆瓦，北韓也常在寧邊原子能研究中心（Yongbyon nuclear complex）進行核子方面研究。

IAEA 6月透露，寧邊核反應爐可能進行再處理作業，從反應爐燃料中分離出可用於發展核武的鈽，8月27日的報告補充，這項作業自2月中開始，持續到7月中，時間長達5個月，推測該反應爐處理的可能是完整的廢棄燃料，因為一般核廢料的處理及保養所需的時間較短。

報告指出，寧邊一處鈾濃縮工廠已有一段時間沒有運轉，另有跡象顯示，北韓黃海北道平山郡的工廠正在從事鈾礦開採以及濃縮，「新跡象顯示，5兆瓦反應爐以及放射（加工）實驗室疑似運轉，這令人感到擔憂。」

《路透》（Reuters）補充，IAEA每年都會在成員國開會前公布年度報告，但不會另外公布。一名拜登政府官員指出，美方已看過這份報告，強調需要透過對話及外交斡旋，達成朝鮮半島去核化的目標。