苗栗客家習俗中,過了元宵節,春節才算結束,在家耕農或外出謀事的客家人在離鄉之前,將進行「正月半迎龍」的民俗活動來為年節劃上句點。火旁龍是一項與民眾競技的習俗,除了絢麗的聲光效果震撼人心,若遇上企圖心很強的砲手對上經驗老練的龍珠、龍頭手,便可見證一場精彩刺激的攻防。
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砲手為了精準的炸到龍頭討吉利,甚至會冒險將串炮引燃,直至瘋狂引爆前才甩出去,讓龍頭逃都逃不掉;但舞龍隊員也不是省油的燈,看準時機就將砲火擊回,轟得炮手灰頭土臉。有時還會意外引燃炮手身後的火藥庫,幾十箱的鞭炮瞬間爆炸,極具危險性。
元宵節迎龍是苗栗地區客族傳統,可說是苗栗客家族群的精神象徵。火旁(ㄅㄤˋ)為客語發音,取自鞭炮爆炸之聲,早期客族指望藉迎龍祈求農作豐收與上天庇佑,今有「越火旁越旺」的意涵。
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在農曆正月初九「祥龍點睛」過後,隨即便會進行「龍藝競技比賽」。(攝影:李隆揆)
民俗踩街於農曆正月初十四夜間舉行,各項民俗團體在苗栗市市區沿街表演,從前各龍隊也會沿街接受炮炸,現因安全等考量,改為定點火旁龍。(攝影:李隆揆)
苗栗縣銅鑼鄉市區,店家會花錢包龍,舞龍隊伍將會到店家門口舞龍。(攝影:李隆揆)
店家會花錢包龍,舞龍隊伍將會到店家門口舞龍。(攝影:李隆揆)
店家會花錢包龍,舞龍隊伍將會到店家門口舞龍。(攝影:李隆揆)
一般包龍的店家都會準備自家炮手,與龍隊進行精彩的攻防戰。(攝影:李隆揆)
有時龍隊需要面對陸空兩面的砲火攻勢。(攝影:李隆揆)
在火旁龍的過程中,可能因為經驗老練的龍珠手與龍投手有可能將砲手所擲出的串砲擊回,或者火苗被風吹回,而導致堆放鞭炮的彈藥庫發生「膛炸」,瞬間火力具有高度危險性。(攝影:李隆揆)
踩街最後一個節目「火旁龍大會」開始前便意外發生膛炸,整夜的鞭炮量幾乎瞬間耗盡。(攝影:李隆揆)
火旁龍本來是登台的客家人都會舞,到光復後漸漸只有苗栗人保留下來,現在也只有苗栗看的到精彩的舞龍。(攝影:李隆揆)
在火旁龍的過程中,時不時會有龍隊成員將鞭炮圍繞身體引爆示敬。 (攝影:李隆揆)
農曆正月十七,火旁龍活動功德圓滿,各龍隊將返回原點睛廟宇上奏化龍表章,並將神龍火化返天。 (攝影:李隆揆)
火旁龍文化是苗栗客家族群的精神象徵,活動期間龍形象的裝飾在市區隨處可見。(攝影:李隆揆)