在德川幕府時期，日本曾出現了相當發達的、影響深遠的工商業活動，可終究還是沒有發生工業革命，到底是什麼原因？

這其中當然有很多因素，但是最為關鍵的、有說服力的原因之一就是「人口過剩」。隨著戰國時代的結束，日本迎來了人口的大爆發；到了1800年，日本和中國一樣進入了人口過剩時代。

人口壓力一大，就很容易僱用到只需最低生存費用的勞動力。這對於需要手工操作的工業或者農業的發展當然是好事情，但是對於勞動生產率的提高和技術的發展，也就是「工業化」來說，就成了相當不利的因素。

而英國的情況就不一樣了。為什麼以詹姆斯．瓦特（JamesWatt，改良蒸汽機，圖表3-4）為首的英國的發明家們，能傾注那麼多的時間和金錢來進行研發？

在這裡需要說明的一點是，19世紀初期日本和中國的情況相當類似。中國在人口數量猛增的同時，勞動生產率卻在倒退。中國的歷史學家們研究了當時長江下游的市場經濟發達地區，發現「單位土地面積上投入的勞動力增加」導致了人均生產量的下降。

這一現象在經濟學上被稱為「邊際效益遞減」。例如，種一畝地的莊稼，兩個人一起工作時比一個人收穫多，但是如果兩個人變成三個人，三個人變成五個人的話，生產效率就會急劇下降。

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在農業生產中，如果沒有投入帶有超級效果的種子或化學肥料，都會出現明顯的「邊際效益遞減」現象，所以在農業生產中投入了超過適當數量勞動力的社會，其生產效率就會下降，人均所得也會隨之減少。

所以，近代化的發展，就是透過提高生產效率來主導整體經濟的成長過程；而為了提高生產效率，就必須將培育重點放在製造業。

製造業的「收穫遞增」現象不同於農業生產的「收穫遞增」現象，最為典型的例子是20世紀初，美國福特汽車公司生產，具有革命意義的福特T型車（FordModelT，圖表3-5）。

1908年T型車剛剛投入市場時，年產量不過1萬輛，銷售價格是825美元，換算成2017年的物價是2.25萬美元（按：約新臺幣62.8萬元，一美元折合新臺幣約27.9元）。

那個時候福特生產的T型車外觀粗糙，價格昂貴，所以沒有什麼人氣。但是隨著福特在1910年成立的「高地公園」（HighlandPark）工廠，引入了劃時代的工程技術──流水線作業（圖表3-6），情況就發生了變化。

當然，流水線作業不是福特的發明。是福特在訪問了芝加哥屠宰工廠之後，才產生使用流水線配裝汽車的相關靈感。當時屠宰工廠的模式是，先用鐵鉤把家畜掛起來，使之移動，然後有數十名工人上前，每人只卸下自己負責的那個部位。但是汽車太過笨重不便掛起來，福特就把流程改為將汽車放在巨大的輸送帶上。

結果，生產效率從1909年的年產1萬輛猛增至1918年的66.4萬輛，而到了1922年，產量已達到130萬輛。勞動力的投入相同，產量卻急速增長，所謂的「學習曲線」就出現了。

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工人熟悉自己的工作，可以省略沒有必要的技術環節，同時也解決了生產流程中的問題，在整個過程中人均生產量逐漸提高。工人人均生產量的持續增加，降低了生產一輛汽車所需的成本，而且流水線的作業也降低了不良率。

後來，福特T型車的價格從1909年的825美元降到1914年的440美元（見下頁圖表3-7），而到了1922年則降至319美元，如果按2017年的物價來換算的話，只需4,662美元就能買到。在短短的13年間，福特T型車價格直降60％，民眾再也沒有理由不買汽車了。

為了避免誤解，在這裡需要補充一點：1800年前後的日本德川幕府也好，同時期的中國長江下游地區也好，並不是停滯不前、沒有發展的。當時日本有人培育出了新品種菊花和喇叭花，而中國則開始利用剩餘勞動力栽培棉花，經濟在整體層面開始了「分工」操作，並出現滿足人們的各種需求的新產品。之前各個農戶單獨生產的棉布，也開始由專業農戶專門生產，這些當然是毫無疑問的進步。

不過，這些進步還不能被稱為工業革命，更適合被稱為「勤勉革命」，這是由兩個革命之間的性質差異所決定的。如果說工業革命是減少人的勞動，提高對機器的依賴度的話，那麼「勤勉革命」則是最大限度的利用廉價勞動力以實現經濟的增長。

19世紀的日本是這方面的典型例子。在1660年和1810年，以名古屋為中心的濃尾平原地區，家畜數量分別為17,825頭和8,104頭，也就是說整整減少了54％。這說明在1660年代人們還使用牛馬進行耕種，而到了1,810年農民幾乎不使用家畜耕種了。

人口數量增加，勞動力變得廉價，所以農民用人力替代家畜從事農耕生產了。也就是說，當時的社會是透過長時間高強度的勞動來增加社會總生產量。

*本文摘自《金錢決定歷史，我決定好好讀史：國家能否強盛，隔壁鄰居是關鍵；我若要有錢，就別跟央行作對；致富的答案，都藏在歷史裡。》，大是文化出版。

【作者簡介】

 
洪椿旭
 
畢業於延世大學史學系，並取得明知大學經濟學博士學位。自1993年起擔任韓國金融研究員，於韓國國民銀行與國民年金等代表性的金融機關中擔任經濟顧問。

2016年被《朝鮮日報》選為「最令人信賴的股市分析家」。著作有《讓錢滾動吧》與《匯率的未來》等十多本的著作，最近開通了YouTube頻道「洪椿旭的經濟課筆記」，致力於將困難的經濟及金融市場知識，用簡單的方式傳達給大眾。