美國海軍與澳洲海軍進行演練。(美國海軍推特)
美國與菲律賓預計在2022年全面恢復暫停兩年的軍演,而且可能將邀請英國與澳洲等作為觀察國,顯示拜登政府加強印太夥伴連結對抗中國的努力。
《海峽時報》報導稱,美國印太指揮官John Aquilino希望軍演的「提升複雜性跟規模」,並且計畫邀情新的夥伴參加軍演。可能邀請的夥伴包括澳洲、日本或英國。前兩者是印太四方QUAD的成員,英國則是美英澳軍事技術分享聯盟AUKUS的一員。
在AUKUS成立時,菲律賓與其他持保留態度的東南亞國家不同,採取支持的立場,但也表示希望與所有印太國家維持良好關係。由於AUKUS將協助澳洲打造核子潛艦,部分國家AUKUS加劇印太地區的軍備競賽。
美國與菲律賓原本固定舉行軍演,但杜特蒂2016年上台後為了改善與中國的關係,2020年暫停一年,疫情關係2021年也縮小規模舉行。但隨著菲律賓與中國的關係因為南海爭端急轉直下,菲律賓現在尋求加強與傳統盟友美國的關係。這恰巧也是美國自川普政府以來,推動印太布局加強對抗中國威脅。
美國支持菲律賓在南海的立場,指出中國在南海的主權聲索不合法。中國這幾個月來曾動用漁船刻意賴在菲律賓200海里經濟海域內不願離開。
John Aquilino也表示,美國已經預備1250萬美元預算要加強美軍在菲律賓的軍事基地。
最近一次美國與菲律賓聯合軍演是在2021年4月,當時美軍只派700人,菲律賓僅派1000人,規模比起過往7000人以上縮小許多。
美國與菲律賓有簽署訪問部隊協議(Visiting Forces Agreement)超過20年,杜特蒂上任之初曾批評該協議,要求美國支付更多的經費。不過杜特蒂此前表示將不會參與下屆正副總統選舉。