中國的高超音速飛彈技術令美國大吃一驚？

紐約時報20號上刊一篇〈中國試射高超音速導彈？我們對相關報導進行了解析〉，對於像紐約時報這種地位的國際媒體，先前對於消息或事件本身完全沒有報導，事後4天才來一篇調查報導，某種程度，等於承認「漏大新聞」了。

難道是同業誰搶了獨家，才給紐約時報不得不「補交作業」的壓力嗎？是，而且不只一家同業。

最早是英國金融郵報Financial Times在16日發表了一篇〈中國以高超音速飛彈測試其新的太空能力〉，有趣吧？在以必需付費才看得到、而且是以財經新聞為主的英國－五眼聯盟成員－媒體出現這種以美、中軍武為主題的獨家報導。

一天後，17日，卡達的半島新聞網轉述金融郵報的報導內容，重點有三：中國在8月試射的高超音速飛彈可以攜帶核彈頭，在加速擊中目標前先在低軌道繞行地球；飛彈偏離目標32公里；試射顯示中國在高超音速飛彈有令人震驚的進步，遠比美國官員之前了解的要先進。

同一天，17日，中共《環球時報》針對金融郵報的報導發表社評：〈別死盯中國高超音速飛彈，請視野寬些吧〉；不承認，卻隱約否認偏離32公里，又不申論，把話題引開，顧左右而言它似乎在為事件降溫。但高超音速飛彈這種先進投射武器的影響實在太了，它可能影響大國間的軍力平衡，明白人一定很關注它的進展，尤其在核子武器不能輕易使用的情況下，現有手段完全無法防備。

18日開始，台灣媒體紛紛跟進。19日，美國《外交政策》也發了一篇事後的分析稿：〈中國新飛彈測試的意涵〉，顯示對中國在這項武器上的進展表示重視；英國BBC中文網加入，來一篇科普：〈中國否認試射的可攜帶核彈頭高超音速導彈是種什麼武器〉，值得給予掌聲，因為確實很多媒體與名嘴分不清巡弋導彈、洲際導彈，遑論「反導彈系統」使用的攔截飛彈，還常把「高超音速」飛彈說成「超高音速」飛彈，所以，中文才慢慢有譯為「極音速」飛彈的用法。

 中國東風-17型是一款以彈道飛彈為基礎，但搭載了具備超高音速滑翔能力的彈頭。（圖為東風-21D型飛彈 ／湯森路透）

只是，掌聲不用給太多，BBC這篇不能算原創，很大一部份內容來源於對於高超音速飛彈報導超過600篇的路透社－又是一家總部位於英國的財經為主的媒體－然後才是本文首提到紐約時報20日的那一篇。

紐約時報的回顧報導訪問了很多位專家，基調似乎是降低外界對於中國此一試射的驚訝程度：「該武器在加速飛向目標之前繞了地球一圈——並非什麼新鮮事。該技術由蘇聯在上世紀60年代首創。那時，它被稱為部分軌道轟炸系統(Fractional Orbital Bombardment System，FOBS)。它之所以如此命名是因為它不用完成完整的地軌飛行，只飛一小部分。」

紐約時報像路透社、彭博一樣，都報導了中國外交部發言人趙立堅的否認：「這只是例行性『太空飛行器測試』」。更讓整起事件蒙上了神秘色彩。

西方媒體的質疑也合理，趙立堅的反駁也不算錯，飛入地軌的飛彈當然可稱為太空飛行器，而任何一種太空飛行器測試所累積的知識，都有助於轉變太空飛行器為高速的攻擊型武器。美蘇冷戰時期的太空競賽，高唱為了人類和平，其實充滿了濃厚的軍備競賽內涵。

太空軍備競賽很花錢，蘇聯後來玩不下去了，經濟力支撐不了是主要原因。高超音速飛彈也很花錢，科學理論雖然早就證明可行，但工程技術還有很多需要突破之處。美國早在1980年代就投入高超音速武器的研究，而且陸、海、空軍都有研發計劃，空軍的進度似乎較領先：2018年8月傳出洛克希德馬丁公司跟美國空軍的合約，有望在2022年讓一種空射型的AGM-183A服役，但是到目前還沒傳出試射成功的消息。

所以，也許，金融郵報傳出的獨家，只是美軍希望增加研發經費所進行的媒體操作？這種猜測有一定的合理性，尤其美國國防部接著又放出海、陸軍也進行了3次成功測試的消息，卻只是「高超音速武器零部件原型」（hypersonic weapon component prototypes）的測試，潛台詞是要達標還需更多的經費。

無論如何，相關於高超音速飛彈的訊息越來越多，這反映另一種對於「中國威脅論」的擔憂，之前只是擔心中國威脅現有國際秩序的意圖，現在則是對於中國是否具有這種能力的憂慮。

意圖難測，能力則較清析可見，至少，我們可以看到美、中在太空範疇的軍備競賽已經展開了。

※作者為台大政治系博士候選人