和西方接觸過程中，還有一些清朝擺明了拒絕協商的，例如覲見皇帝的跪拜禮。這一個衝突點倒不是出於誤會，而是雙方對於跪拜的意義看法不一樣，所以無法折衷。

在中國和西方，跪拜都是嚴重的大禮，表示臣服。歐洲傳統上有兩種跪拜禮，一種是騎士跪拜禮（knight's kneel），那是世俗封建制度中的權力表現，武士向君主表示接受隸屬的上下關係。還有一種是在教宗面前所行的跪拜禮，那是表示對於宗教權威的徹底服從。

之前荷蘭因為是新教國家，跪拜就不牽涉到後面一種意義，比較容易處理。但對英國人來說可就麻煩了。英國信奉的是國教，英王同時具備世俗與宗教上的雙重權威身分，於是英國使臣行跪拜禮就不只是現實權力問題，而是帶有信仰、乃至神學層面的糾結。

馬戛爾尼拒絕向乾隆皇帝行跪拜禮，中間有這層宗教的因素，清朝這邊當然無法理解。馬戛爾尼不是絕對不能跪拜，但他需要確認所行的是單純的騎士跪拜禮，只有世俗的意義，不牽涉到宗教信仰上的權威。

如果對英國國王與教宗之外，非基督教的人物或聖像行跪拜禮，這是嚴重的瀆神行為，要受到下地獄的永恆懲罰的。

而中國的禮儀，不只是跪（kneeling），還要拜（prostration），顯然比較接近宗教性的跪拜，不是世俗的臣服表現，因而馬戛爾尼不能讓步。

在中國，這就是最普遍也最絕對的天子地位象徵，將皇帝和其他人在地位上徹底區分開來。清朝正因為是一個外來政權，不僅更著意於遵守這些漢人的宮廷禮儀，還要加碼保證臣對君的徹底服從，以杜絕漢人的抵抗意識。

清朝對於跪拜的重視遠超過明朝。即便是親王，即便是軍機大臣，見到皇帝除非有特別恩賜，否則都必須「跪對」。

所以在清朝當官，升官到有機會至內殿面見皇帝，就必須加緊練習。練習什麼？除了如何應對陳奏之外，更重要的是練跪。要能久跪，至少能夠跪一、兩刻鐘不動， 不然如果在和皇帝應對時跪不住，很可能就犯了「失儀」之罪，招來不測之禍。

如此堅持的原則，遇到了西方對於跪拜同等重視與謹慎的心態，就一而再、再而三地出問題、起衝突，成為清朝外交上的難解之結。

從乾隆朝開始糾纏，竟然一直要到光緒朝，進入二十世紀，一九○一年簽訂的「辛丑和約」中，才明確規定了「覲見禮節」細則。從此所有外國使節覲見中國皇帝時只需行鞠躬禮，徹底取消了跪拜禮。

花了這麼多時間在這問題上，過程中清朝賠上了眾多外交機會，製造了更多不必要的外交危機，付出極高的代價。

*本文摘自《不一樣的中國史12：從八旗到洋行，天朝震盪的時代》，遠流出版社出版。

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【作者簡介】

楊照

本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。

擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。

曾任《明日報》總主筆、遠流出版公司編輯部製作總監、臺北藝術大學兼任講師、《新新聞》週報總編輯、總主筆、副社長等職；現為「新匯流基金會」董事長， BRAVO FM91.3電台「閱讀音樂」、臺北電台「楊照說書」節目主持人，並固定在「誠品講堂」、「敏隆講堂」、「趨勢講堂」及「藝集講堂」開設長期課程。著有長篇小說、中短篇小說集、散文、文學文化評論集、現代經典細讀等著作數十冊。