首批F-15EX戰機飛往佛州基地進行測試。(圖片取自美國空軍)
《防衛新聞》(Defense News)報導,美國空軍(USAF)日前宣布,新一代F-15EX「打擊鷹」戰機(Boeing F-15EX),未來戰機的心臟、發動機將由通用電氣(General Electric)供應,此宣告也意謂同樣另一個競爭者普惠公司(Pratt & Whitney)出局。
GE will provide all F-15EX engines under $1.6B contract https://t.co/slYZpR7ejz pic.twitter.com/65EJCV1XuV
— Defense News (@defense_news) October 29, 2021
這筆訂單總價約15億8000萬美元(約新台幣440億元),通用將提供12架新出廠的F-15EX戰機,換裝29組通用F110(F110-GE-129)渦扇發動機。
如果訂單供應沒有更換,通用與美軍合作關係將延續至2031年;五角大廈(The Pentagon)期望生產136架F-15EX戰機,通用也將提供生產329組F-110發動機。
「美軍很榮幸與通用合作,此次決定不但能降低運作成本,和降低更換舊型F-15C/D型飛行風險,也能讓新型戰機能力更上一層樓。」
過往歷史上,通用生產的F110系列渦扇發動機,主要供應F-16(F-16 Fighting Falcon)、日本F-2(Mitsubishi F-2)與F-14「雄貓」戰機(F-14 Tomcat);一直到2002年,華府向南韓出售F-15K戰機時,首次成為鷹式戰機發動機的選項之一,此後新加坡的特製版F-15SG,也是採用通用電氣的發動機。
由麥道(McDonnell Douglas)公司得標,F-15戰機於1972年首次試飛成功,並於2年後交付美軍服役。
除了美國空軍外,F-15戰機亦出口至日本、以色列、韓國、新加坡與沙烏地等國,雖有後繼者F-22戰機(F-22 Raptor),但受限於其生產數量過少,F-15仍是美國與多個盟友的主要戰力之一。
目前由波音(Boeing)研製,F-15戰機有單/雙座兩類,但攻擊型的E型是雙座版本。極速可達2.5馬赫、最多可搭載3個副油箱,最大航程約為3100浬。可掛載7,300公斤的武器,包含AIM-9響尾蛇飛彈、AIM-120先進中程空對空飛彈或是核子彈頭。
根據現役E型版本加強,推出新版本EX型的新戰機,可以掛載更多量的飛彈與炸彈,作為空軍打擊任務的新戰力。但它的出現,卻一度引發美國政壇內鬥,與F-35戰機(F-35 Lightning II)出現「瑜亮情結」的問題。
目前首批F-15EX戰機已進駐佛州埃格林空軍基地(Eglin Air Force Base),將對這款新改良的戰機,進行一系列飛行、系統和火力測試,確保該機型的實際狀況與安全穩定程度。