要說三公九卿制度，得從秦始皇時期說起，中國歷史上許多制度追根溯源，都能追溯到這位中國大一統的開創者身上。秦帝國建立之後，秦始皇在地方上以郡縣制取代分封制，在中央則設立三公九卿制，以統治全國。

秦朝二世而亡，大漢王朝的創始人劉邦，是個地頭蛇出身的秦朝鄉長，劉邦聘請的職業經理人蕭何、曹參等人則是秦朝基層公務員。漢朝立國之後，基本繼承了秦朝的全套政治制度。三公九卿制度作為中央政府的基本架構，也被保留了下來。

西漢時期，所謂的三公九卿，三公指的是丞相、太尉以及御史大夫。其中丞相是政府部門的最高行政長官，太尉是全國最高軍事長官，御史大夫主管監察。表面上看來，三公各有分工，地位相當，頗有些「三權分立」的感覺，實則不然。

太尉雖然是全國最高軍事長官，但和平時期卻是沒有兵權的，戰時也要有皇帝的符節，才能調動軍隊，所以軍權歸根結底是在皇帝手中，太尉充其量也就是總參謀長。而御史大夫的權力更小，除了監察職能外，更多的是承擔一些管理圖籍、奏章的文書類工作。

與之形成鮮明對比的是，西漢早期，丞相權力極大。皇帝作為天子，擁有至高無上的地位，有權任命丞相，但是丞相一經任命，便全權負責管理國家。皇帝若對丞相的行政管理有所不滿，雖然有權罷免丞相，卻無權直接插手政務。

丞相的權力如此之大，以至於西漢初年，曹參在擔任丞相時，曾直接要求皇帝不要插手政務。他對漢惠帝說：「高皇帝與蕭何定天下，法令既明具，陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？」翻譯成現代話就是，老一輩已經定下了基本國策，陛下你什麼都不用插手，我們這些做臣子的恪盡職守，天下就一定太平了。

西漢初期，丞相位高權重，以至連皇帝都要禮敬三分。凡丞相覲見，皇帝得離座；丞相病重，皇帝得親臨問疾，並遣使送藥；丞相去世，皇帝要前往弔唁，並賜棺、賜葬地、賜冥器等。此外，西漢初期的丞相蕭何、曹參等人，還都有「贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿」的特殊待遇。

丞相一人之下萬人之上，位高權重，這無疑極大地削弱了皇帝的權力。漢武帝時期，皇權與相權之間的矛盾達到頂峰。漢武帝在位五十四年，先後任用過十三位丞相，其中七人被罷免，五人被處死或是被迫自殺，僅一人善終。百分之三十八的死亡率以及百分之五十四的失業率，使得丞相成為這一時期最為危險的職業。

對於有著雄才大略的漢武帝來說，即使是不斷撤換丞相，仍然不能讓他感到滿意，他的最終目的是加強皇權、削弱相權，做到真正的「號令天下，莫敢不從」。為削弱相權，漢武帝下令，政府頒佈的行政命令，必須加蓋皇帝玉璽才能生效。

同時，漢武帝在「內朝」中增設尚書台，專門負責審議政府奏章工作。凡是奏章、檔等，只有經過尚書台審議，最終交由皇帝加蓋玉璽之後，才具有法律效力。就這樣，國家大權在尚書台拐了一個彎之後，又回到了皇帝手中，漸漸地，尚書台成了最有權威的機構，丞相最終就只有「坐而論道」的權力了。

據傳，漢宣帝時期，丞相丙吉在長安城內散步，路遇打架鬥毆致人死傷，他不聞不問，行不許久，遇見有駕車的老牛在喘氣，他反而上前詢問駕車之人。

隨從人員大惑不解，丙吉解釋說：「打架鬥毆，有京兆尹管，丞相不必過問；牛若未走多遠就喘氣，是天時不正，作為丞相，我有責任協助皇帝調理陰陽，所以要問問。」由此可見，曾經權傾朝野的丞相，已經徹底淪為閒職。

除了對丞相動手之外，漢武帝還廢黜「太尉」一職，將最高軍事長官更改為「大司馬」。之所以取「司馬」之名，在於漢朝征討匈奴，騎兵是當之無愧的主力，而戰馬也就成了最重要的戰略物資，名為「司馬」，實則取「司戰」之意。漢武帝最為鍾愛的兩員名將衛青、霍去病，都曾擔任大司馬一職。

後來，漢成帝時期，更「御史大夫」為「大司空」，漢哀帝時「丞相」更為「大司徒」，漢朝三公正式改為大司馬、大司徒、大司空，由此「三公」也被稱為「三司」。

*本文摘自《活在大漢》，商周出版社出版。

​

【作者簡介】

祈莫昕

生長於彩雲之南，自由職業者一名，以撰稿為生，喜讀歷史，也愛幻想，善於發現歷史中不易察覺的動人之處。曾在《環球》、《風光旅遊》、《今日民族》等旅遊、民俗、歷史類雜誌上發表文章數篇，計十多萬字。