芝加哥是位在美國中西部核心地帶的全國第三大城，但長期以來一直擺脫不了政商黑幫掛勾的負面形象，有志者幾度想改革都徒勞無功，因為問題盤根錯節到讓人幾乎不知從何下手。自上世紀開始，當有人可以拿著球棒、手槍直接操縱地方選舉，幫派就和芝加哥政治難分難捨。伊利諾大學刑事法教授，同時也是幫派專家的約翰‧哈格多恩曾說芝加哥政治文化，無非是建立在一系列「陰暗聯盟」之上，政客和黑幫之間的往來規則非常簡單，就是「今天你照顧我，明天我也會照顧你。」

過去，我們以為地方黑道只是為了吃喝嫖賭逞兇鬥狠，但自從他們察覺透過「民主選舉」可能帶來更龐大且安全的利益，黑幫犯罪活動就出現很大的變化。最主要當然是政客確實覬覦黑幫的地方影響力，選舉一到，無不主動登門拜訪尋求支持，不是一個政客如此，是一個一個都這樣做，當黑幫頭頭和那些衣冠楚楚的政客平起平坐，便意識到自己原來這麼搶手。然後，幾個原本廝殺成一團的黑幫派系，竟也能「為了選舉」擱置過去數十年的家族仇恨，以在地政治力量之姿統合在一塊。就像約翰‧哈格多恩說的：「他們發現如果大家走在一起，就可以讓政客主動來找他們。」許多只想尋求當選或連任的政客，其實一點也不忌諱自己的支持來自黑幫。政客和黑幫兩者交易乾脆俐落，黑幫派系唯一關心的是「你（政客）能給我什麼？」上道的政客，則永遠知道關鍵在反問：「你（黑幫）們想要什麼？」很快的，黑幫之間也開始穿起西裝，像個商人一樣和政客們在地方利益上討價還價。

這套政客／黑幫魚幫水、水幫魚的遊戲規則，深深腐蝕了芝加哥的政壇，大家都心知肚明，為什麼某個市議員總是對當地黑幫活動視而不見？為什麼特定議員選區內的監獄裡，總是不缺違禁的海洛因和高檔大麻？為什麼總是在幾個特定議員關照警方高層後，接下來幾個逮捕幫派份子的行動總是撲空？以及，為什麼當地能獲得官方標案的下水道公司，永遠是背後有特定政商關係的那家？還有，為什麼地方上某家公司的融資審查都那麼順利？

為了解地方黑道腐化芝加哥政治的程度，芝加哥媒體曾進行一項大規模的調查，採訪總計上百位政府人員、民代、角頭、警察和司法人員，結果發現，問題恐怕比想像嚴重，因為政客、黑幫掛鉤，早已一路延伸到公務機關的深處。當年芝加哥報發現，當政客、黑幫利益糾結愈深、愈久，就必然會把一票公務員也拉進來，以更有效疏通檯面上那些「需要蓋章的事」。

此外，黑幫的存在，不只在幫政客製造選舉優勢（如恐嚇對手、拆除對方旗幟、看板），更在以不透明的或幌子公司，為政客提供檯面下秘密資金流動的渠道，知所回饋的政客，會再把募得的資金雨露均霑，為往後「地方服務」大肆雇傭幫派家族成員。這種政客／黑幫掛勾現象，且最容易出現在輸贏不到幾千票的選區之內，在那裡，黑幫勢力常有選舉決定性影響力，現實情況是，沒有親戚、朋友和鄰里支持，很多時候一個市議員根本什麼都不是。

芝加哥報不只陳述了現象，另外也提出警訊，即一地的立法者，在政客／黑幫互利共生下，更會成為法律的破壞者。麻煩的地方還有，地方上許多黑幫派系縱然有明顯不道德的介入政治和選舉行為，卻不只因為法網漏洞百出，更在於地方民眾常有「大家都是一起生活、一起成長的厝邊」心態，經常睜隻眼、閉隻眼，有時甚至只看在對方送上「一品脫酒」或「一隻雞」的份上，就選擇姑息默許。

很長一段時間，芝加哥的幫派和政治幾乎成了同義詞，尤其讓人懷疑到底是政治約束了道上行規，還是道上行規改變了政治。芝加哥報關於這一議題的報導，遂以下面字句為結：究竟是破壞者還是立法者，在芝加哥某些地區，幫派和警察正悄悄地為互惠互利交換金錢和人情。此刻暴徒興旺、民代更興旺—只有你輸了。

此刻，台中「顏家」趁罷免首勝之勢，積極進取立委補選成功，卻也因當下僅一地方選舉而得到全國關注，過去二十餘年來這一沙鹿家族的「理財之道」，同時馳騁宮廟、政壇的過人之處，外人於是也有了更多的認識。若以芝加哥為鑑，這不得不讓人想起西方一句俗諺：「一旦你開始和狗一起躺著，你的身上就會出現跳蚤。」古往今來，橫貫東西不變的道理就是，家族黑幫確實有本事自我漂白，但他們之後的行事作風仍會繼續玷汙政治。

※作者為《上報》主筆