世界衛生組織（WHO）26日宣布，將非洲多國發現的新冠肺炎新變異株「B.1.1.529」命名為「Omicron」，並提升為「高關注變異株」（Variants of Concern, VOC）。

德國生技公司BioNTech 26日表示，已就現有疫苗對新變異株的效力展開研究，假如新變異株能躲避疫苗效力，該公司和美國藥廠輝瑞（Pfizer）將會調整疫苗，預計100天內就能交貨。

兩周內結果將出爐

BioNTech在聲明中指出，旗下的研究員正在進行測試，看兩家公司合力研發的疫苗是否對Omicron變異株有效，兩周內結果將會出爐。

假如效果低落，兩家公司將會調整、生產專門對付該變異株的新冠疫苗，「輝瑞及BNT數個月前就採取行動，以便能在逃逸變異株（escape variant）出現的情況下，在六周內調整疫苗、100天內提供第一批貨。」。

莫德納、AZ及嬌生展開測試　評估是否作調整

美國藥廠莫德納（Moderna）表示，已針對Omicron變異株測試現有的三款加強劑候選疫苗，另外也會針對該變異株研發新的加強劑。

莫德納首席執行官邦賽爾（Stephane Bancel）說：「從一開始就說過，當我們尋求戰勝疫情的同時，也必須因應病毒發展而變得積極主動。Omicron變異株的突變令人擔憂，幾天以來，我們一直加快執行這項戰略的速度以應對這個變異株。」。

其他藥廠也展開測試。美國藥廠嬌生（Johnson & Johnson）26日證實，正在測試疫苗對新變異株的效力，以評估是否需要更新；英國藥廠阿斯特捷利康（AstraZeneca，簡稱AZ）也在發現新變異株的非洲南部國家波札那（Botswana）、史帝瓦尼（Eswatini）測試疫苗對新變異株的效力。

外界擔心，omicron的突變數量是Delta變異株的兩倍，這可能讓疫苗保護力下降。新冠病毒表面上帶有許多棘突蛋白（Spike Protein），而人體免疫系統產生多種抗體，針對病毒上不同棘突半白發揮作用，即使棘突出現變化，疫苗仍能發揮作用。

但在新的變異株上，幾乎所有抗體針對的棘突位置都不一樣，科學家擔心這可能讓該變異株變成「逃逸變異株」（escape variant）。

逃逸變異株指的是能夠躲避民眾透過疫苗或染疫、所生成免疫力的病毒。

倫敦國王學院病毒學家巴克萊（Wendy Barclay）表示，新變異株的出現讓人們獲得現有疫苗、接種第二第三劑疫苗變得更為重要，「有時候抗體數量能彌補免疫力的不足，這是我們目前唯一能用的疫苗，需要盡我們所能、做到最好。」

雖採用mRNA技術的疫苗，如輝瑞及莫德納，比較容易因應變異株的差異而作出調整，多數公司也考量到逃逸變異株的可能性並作準備，假如認定醫學上必要及商業上可行，將提供新版本的疫苗。

目前輝瑞/BNT及阿斯特捷利康（AZ）已針對調整後的疫苗進行臨床實驗，並和監管機關商議需要取得哪些資料以申請核准。