天文學家發現新的系外行星「GJ 367 b」。(湯森路透)
根據美國《全國公共廣播電台》(NPR)報導,天文學家2日在《科學》(Science)期刊上報告發現新的太陽系外行星「GJ 367 b」,結構成分鐵含量豐富、且公轉週期很短,種種不尋常的情況與水星相似,有助科學家了解水星形成之奧秘。
🪶 Featherweight #exoplanet GJ 367 b is super-fast. The celestial sprinter is slightly larger than #Mars with half the mass of #Earth & 8-hour days. Its discovery🔎 demonstrates it is possible to determine properties of even the smallest exoplanets. We see you GJ 367 b. 😉 pic.twitter.com/oGMw2gszBQ
— DLR - English (@DLR_en) December 2, 2021
「GJ 367 b」距離地球逾31光年,位於船帆座(Vela)南部。其大小為地球的0.72倍、質量為地球的0.55倍,是目前已知最輕的系外行星之一。
「GJ 367 b」白天溫度高達攝氏1500度,幾乎足以讓鐵融化。它以每7.7小時一周的速度繞行一顆紅矮星公轉,因此也是一顆「超短週期」(USP)行星。
「GJ 367 b」核心成分可能以鐵為主,外有岩石層,岩石層上或有冰或氣體。
該研究共同作者、德國航空太空中心(DLR)行星研究所的研究員拉姆(Kristine Lam)表示:「我們所知道的是,它密度很大,且內部結構與水星相似」。
對於重金屬行星如何形成,天文學家有幾個想法。其一,它們起初可能是巨大行星,鐵芯包在岩石層裡,然後和其他太空岩石碰撞,留下了鐵芯;或者,當天體形成時,母恆星的熱輻射可能會導致一些物質剝離。
Astronomers have located a new planet that's largely made of iron.
— NPR (@NPR) December 3, 2021
It's about 31 light years away from Earth — and could help scientists better understand how Mercury formed in our solar system.https://t.co/BKEuRU16ZD
普林斯頓大學天文學家溫恩(Joshua Winn)表示,很少能找到像「GJ 367 b」這樣繞行週期不到一天的行星,像這樣的行星不太可能在它現在的位置形成,因為熱輻射太強,固體物質根本沒辦法聚集。
溫恩指出,「GJ 367 b」密度很大,這樣的情況同樣不尋常,他補充,長期以來科學家也不清楚為何水星的鐵含量多於金星、地球和火星。
拉姆團隊2019年從美國國家航空暨太空總署(NASA)凌日系外行星巡天衛星(TESS)數據發現「GJ 367 b」行星,然後透過地面望遠鏡去確認它的存在。他們將於12月22日藉詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)觀測,以獲取更多資訊。