《美國有線電視新聞網》（CNN）報導，行星天文學期刊《伊卡洛斯》（Icarus）15日刊登文章指出，科學家發現位於火星赤道地區的水手號峽谷（Valles Marineris）有異常大量的氫元素。假設這些氫元素與氧鍵結成為水分子，水手號峽谷表面40%的地區將被水覆蓋。

太陽系內最大型的峽谷其實是位於火星赤道以南的水手號峽谷，相當於美國大峽谷長度的10倍、深度近5倍，最寬處更達20倍。

歐洲航天局（ESA）和俄羅斯聯邦航天局（Roscosmos）2016年合作發起火星探測計畫（ExoMars），發射火星微量氣體任務衛星（Trace Gas Orbiter）進入軌道，在2018年5月至2021年2月之間，觀測到火星土壤表層大量的氫元素。

俄羅斯太空研究所科學家馬拉霍夫（Alexey Malakhov）聲明指出：「我們可以通過觀察土壤釋放的中子，推斷出土壤中含有多少水分。」他們發現，水手號峽谷的中心「裝滿了水」，比科學家原來預期的多上許多；形式則類似地球的永凍土區，水冰能在儲存在乾燥土的土壤之中。

如同地球，火星赤道的溫度較高，因此研究人員認為，應有特殊條件讓該區域的水分能獲得補充。

歐洲航空局ExoMars專案科學家威爾森（Colin Wilson）說明，了解當前火星上水資源的存在方式、儲存位置，對我們解開火星「過去豐富水資源」的去向相當重要。此外，也利於人類尋找地球以外的宜居環境。

研究作者之一的史威登（Håkan Svedhem）表示，這個發現相當驚人，但科學家需要更多的觀察確認水分的存在形式。他也肯定當代新興科學儀器的能力，使眾人可以「看見」火星表面以下，大型的、易於開採的水庫。

未來，火星任務將主要前往低緯度地區。歐洲「羅莎琳‧富蘭克林號」（Rosalind Franklin）探測車和俄羅斯登陸平台「哥薩克」（Kazachok）預計在2022年發射、2023年抵達火星。