美國總統拜登倡議召開首屆民主峰會，邀請111個國家與國際組織領導人線上與會，其中，國家聲明多由國家元首或總理首相親自預錄影片，如日本首相岸田文雄、韓國總統文在寅，印度總理穆迪、澳洲總理莫里森以及歐盟執委會主席范德賴恩等，例外國家屈指可數，被批評民主倒退中的墨西哥由駐美大使代表，台灣則由政務委員唐鳳上陣，與世界各國分享台灣成功民主的故事，傳達台灣堅定捍衛民主的承諾。

向來支持台灣不遺餘力的重量級聯邦參議員盧比歐（Marco Rubio）非常不滿意這項安排，致函拜登痛批美國政府太過軟弱，刻意降低台灣官方與會代表層級是卑躬屈膝討好北京當局。唐鳳發表談話時，標明台灣與中國不同顏色的地圖畫面被切掉，魯比歐直指就是對中國再一次讓步的證明。魯比歐質問拜登政府：是誰決定降低台灣與會層級，為何台灣不能由國家元首代表，打算採取什麼動作彌補此一錯誤。

魯比歐的直言不諱，更加凸顯台灣外交部難以啟齒的苦衷。對於台灣受邀民主峰會，外交部發言人只有表達感謝之意，強調彰顯肯定台灣民主及人權價值亮眼成就，至於為何不是蔡英文親自出席，除了回答「是政府經通盤考量做成的決定」之外，官方發言人無話可說。線上出席視訊會議沒有降低台灣總統出席國際會議門檻，關鍵顯然不在日程安排或技術問題，而是在於來自海峽對岸無所不在的打壓圍堵與可能報復措施。

11月上旬，紐西蘭主辦第29屆APEC經濟領袖會議，受疫情影響，全程以視訊會議方式進行，台灣再次由台積電創辦人張忠謀擔任領袖代表與會，係繼去（2020）年馬來西亞經濟領袖會議首次改採視訊方式後，張忠謀第二度全程線上與會。與中國經貿關係密切的紐西蘭，無法承受讓蔡英文與習近平以及拜登三人同框出現的代價，為了避免主辦國困擾，蔡英文不堅持親自出席，符合自我節制不挑釁一貫決策風格，在彼此取得默契情況下不衝撞也不挑釁。

以民主為名的國際一大盛事，台灣最高民選領袖無法與各國領袖平起平坐，對2千300萬台灣人來說當然不公平，更是主辦方拜登政府為德不卒的缺憾，主其事國務院無法擺脫恐中症痼疾，依然對習近平政府抱持不切實際期待，沒有以實際行動對其他民主陣營國家做出示範，實在是對會議所高舉民主價值的莫大諷刺。另一方面，明年（2022）APEC經濟領袖峰會輪到泰國主辦，以曼谷當局親中態度來看，蔡英文親自出席或線上與會的可能性依舊不高。

拜登預告明年將再召集第二屆民主峰會，期待盧比歐的諍言，帶來加速落實《台灣旅行法》契機，促成蔡英文與拜登兩人早日同框，甚至進一步同台。

※作者為企業專業經理人