美國博物學家威爾森（Edward Osborne Wilson）以對螞蟻、生態學、演化生物學及社會生物學的研究聞名，不僅開拓多項研究領域，同時也致力於捍衛生物多樣性、主張環保，其著作也贏得兩項普立茲獎，被譽為「達爾文的傳人」。

威爾森所屬的基金會（EO Wilson Biodiversity Foundation）27日宣布，指威爾森已於當地時間26日在麻薩諸塞州（Massachusetts）的家中過世，享耆壽92歲。

基金會並未公開威爾森的死因，但計劃於2022年舉行哀悼會。基金會主席埃利希（Paula Ehrlich）說：「威爾森的難能可貴之處在於他以追求知識為最大的樂趣。他是位堅韌、勤奮不懈的思想綜合者，他那專注於科學的勇氣、富有詩意的聲音也改變了我們理解自己以及地球的方式。」

自小就對大自然有興趣

威爾森1929年出生於阿拉巴馬州的伯明罕（Birmingham），自幼就沉醉於大自然，他的雙親在他8歲的那一年離婚，對於威爾森來說，森林及潮池變成他生活中唯一的慰藉，他在1994年的回憶錄中寫道：「我能數得清楚有多少隻動物。人類彼此間的關係反而更為困難。」

威爾森某一天釣魚的時候，意外被魚鰭刺傷，導致右眼幾近全盲。但危機也是轉機，從此威爾森的注意力轉為更微小的生物，這樣他就能近距離觀察，他選擇螞蟻作為研究對象，開啟長達一生的研究歷程。

We are deeply saddened to share the passing of E.O. Wilson, preeminent scientist, naturalist, author of #halfearth at 92. "His gift was a deep belief in people and our shared human resolve to save the natural world" - Paula Ehrlichhttps://t.co/suAoRUPil6#eowilson#extinction

— EOWilson Foundation (@EOWilsonFndtn) December 27, 2021

威爾森13歲時發現全美第一批外來種火蟻，該品種火蟻後來變成美國南方的主要害蟲。畢業後威爾森進入阿拉巴馬州大學，在那研究美國南方的原生種螞蟻「Dacetini」，他在回憶錄中說：「在顯微鏡下牠們是所有昆蟲當中最美麗的物種之一。」

接著，威爾森前往哈佛大學攻讀博士學位，並在1953年前往世界各地研究螞蟻的多樣性，首先是古巴，接著前往墨西哥、新幾內亞及南太平洋諸島嶼。他也研究螞蟻的地理分布範圍，希望能找出螞蟻是如何遍及各地以及新舊物種間是如何交替的。

威爾森返國後和凱莉（Irene Kelley）結婚，並育有一女。他也在1956年以新任教授之姿於哈佛大學展開多項研究，其中一項研究是要發展能夠預測生命多樣性的理論。

他找到賓州大學的生物學家麥克阿瑟（Robert MacArthur），兩人以及旗下的畢業生在佛羅里達礁島群（Florida Keys）進行實驗，想證明島嶼面積、距離會影響生物多樣性，結果發現島嶼的生物多樣性取決於物種的移民率及滅絕率（extinction rates）間是否保持動態平衡，他們也在1967年出版《島嶼生物地理學理論》（The Theory of Island Biogeography），成為生物學界最有影響力的著作之一。

威爾森也好奇，不同物種的行為是怎樣演化的，他以螞蟻為研究對象，發現天擇理論難以解釋螞蟻分工合作的行為，他在一名英國畢業生漢米爾頓（William Hamilton）的作品中找到靈感，漢米爾頓主張，生物學家不應該只著重於動物本身，而是要觀察動物基因。

社會生物學論點引發爭議

威爾森結合漢米爾頓的理論，在1971年出版《昆蟲社會》（The Insect Societies）、1975年出版《社會生物學》（Sociobiology: The New Synthesis），將他們在螞蟻身上觀察到的結果應用在其他動物身上，並認為人類的行為可能是由基因先天決定而非後天學習，此論點一出，引發極大爭議，有些人認為威爾森的觀點充滿種族主義、性別歧視。

威爾森一生中共發現超過400種螞蟻，並證實螞蟻會藉由散發費洛蒙和彼此溝通，他在1978年出版的著作《論人性》（On Human Nature）贏得普立茲大獎，書中闡述生物學和人類行為間的關聯。

他也是積極環保倡議人士，認為隨著人們大量濫伐雨林、破壞其他物種的棲息地，會讓無數物種瀕臨滅絕，但他並未因此絕望，反而抱持樂觀的態度，認為人類可以從征服者轉變為管理人。