談到台灣的行政區劃，最經典的是2008年馬英九就任總統後的「3都15縣」。這項源自於馬英九第一次總統選舉政見的國土規劃構想，將台灣分成北、中、南三大生活圈，其中，把原台北市、台北縣、基隆市整併為台北都會區，把原台中縣市整併為台中都會區，把原高雄縣市整併為高雄都會區。三大都會區之外，全國劃分成15個縣，這15個縣裡，原來已經分割的新竹縣市、嘉義縣市及台南縣市還要合併。宣稱藉此可以發揮區域「火車頭」作用、提高國際競爭力、緩和南北區域發展失衡問題。

理想很豐滿，但現實卻很骨感。這計畫一開始推動之際，就出現很多問題與反彈。例如：北北基合併後人口近700萬，已近台灣三分之一人口，下轄台灣15%面積，根本比重失衡；台北縣也覺得，自己這麼「大」，為什麼要聽台北市的？而新竹、嘉義及台南要縣市合併成一個縣，地位居然與只有幾千人口的連江縣一模一樣，真是「是可忍，孰不可忍」；更不用說整併之後多少民選鄉鎮市長全改為官派，地方政客沒了人脈金脈，頓失所依，所以用各種明暗方式抵制升格。

政治壓力太大，馬政府尋求解套。既然台北縣已經有近400萬人口，那就不用管什麼「區域均衡」問題，把它單獨升格為新北市，至少壓住台北縣的反彈。民進黨說既然大家都升格，那它執政的台南市也要，所以儘管台南人口未達一般認知的200萬基礎門檻，卻用「歷史文化古都」的條件雀屏中選，以換取民進黨不在立法院抗爭。而桃園縣2010年在人口才正式突破200萬，也順勢在2014年底換屆時升格為桃園市，把「五都」變成「六都」，而「六都」當中，卻有「三都」在北部政經中心連在一起。

很多人都講台灣要重新「國土規劃」，要拉低城鄉差距，讓資源獲得更好的運用；不過，如果瞭解台灣國土（行政）區劃過去20多年的立法過程，就知道這是一件「既簡單，又困難」的事。簡單是因為「劃大餅」很容易，滿口理想理念非常簡單；困難是因為每次的行政區劃都牽涉到「利益重分配」、「強弱重洗牌」的政治考量：對政客而言，要怎麼重劃都可以，但是不能影響到他個人，如果衝擊到相關利益，他就會用各種漂亮理由讓計畫胎死腹中。這是台灣國土規劃、行政區劃談了二、三十年卻還動彈不得的根本原因。

回到這次林智堅拋出的「竹竹合併」議題，這件事一開始最大的問題是有濃烈的因人設事考量，亟於為政績風評不錯的即將卸任市長林智堅找戰場。不過，在林智堅聲明不參選以促成大新竹合併之後，倒是為此事掃除了不少政治陰霾，外界現在或可不帶政治成見地看待大新竹合併：

首先，新竹縣市高科技業雲集，半導體又是國家戰略產業，跨縣市共同待辦的工作比任何縣市都多而且迫切；而新竹創稅能力一流，去年上繳1920億元，甚至比六都中的二都還多，但中央政府的統籌分配稅款僅能拿到2%不到，導致城市建設長年延宕。此外，新竹剛好位於台北與台中的中間，就地理位置來講，它其實比當初的台北縣、台南縣市甚至桃園縣，都更有升格的條件。

其次，很多人稱為什麼不是竹竹苗併，而是竹竹併？這問題其實很簡單。如果竹竹苗對合併有共識，當然可以併，問題是它們有嗎？大新竹與苗栗的財政狀況相差甚遠，新竹人願意去承擔苗栗的高額赤字嗎？就算新竹人肯，苗栗縣長這幾天說起合併一事其實也相當保留，原因就在於升格將造成大批地方政治人物失業。如果在沒有高度意願的前提下談合併，任何小小齟齬都將成為延宕的理由。

第三、很多人說修改《地制法》後會六都變九都，這其實也是誤解。嘉義縣市一旦合併，因為人口數不足，原本的3席立委將只變成2席，加上目前都尋求連任的嘉義縣市長不想互相廝殺，這根本是個假議題。而彰化縣府雖已提出升格要求，但無論就區位（與台中比鄰）、特殊性（無高科技業也非歷史文化古都），除非中央政府以政治考量升格，恐怕也未必能如願。

撇開修改《地制法》的人口因素，阻礙大新竹合併升格的關鍵其實就是政治。林智堅宣布不參選合併後的大新竹市長，搬開了擋在路上的第一顆大石頭；剩下的就是幾個在野政黨的政治考量。目前主張國土規劃要「通盤檢討」的國民黨、民眾黨以及時代力量在地公職，幾乎每個人都有意投入未來的新竹市（縣）長選舉，冠冕堂皇的話語背後其實都有個人政治前途的算計。更令人不解的是，藍綠在新竹市的基本盤是六四開，新竹縣更幾乎達七三開，國民黨因為怕輸而對大新竹合併的議題畏首畏尾，顧左右而言他，實在太沒志氣。

以過去20多年的立法經驗為鑑，國土規劃（行政區劃）的成敗的關鍵就是政治，那些說要「全盤規劃」的，其實就是「不規劃」；那些宣稱要「從長計議」根本就是「不計議」，加上這不是一個與民眾切身的議題，又影響太多政治人物的現實利益，只要錯過一時「熱議」，很快地就變成「冷議」。

所以，政治人物在面對這件事情其實只需要回答一個議題：「新竹縣市到底該不該合併升格」？想用別的理由迴避搪塞很簡單，但錯過這次機會，新竹人要再重新談升格，恐怕是4年、8年甚至10年以後的事了，他們願意等這麼久嗎？

※作者為《上報》總主筆