隨著科技的進步，武器的嬗遞與發展也不斷加快。冷兵器使用了上千年，樣式改變不大，但槍械發明後，才短短幾百年，已經歷過數代的革命。巨砲戰艦出現才剛百年，就被航空母艦所取代，戰機更在不到百年之間，從簡陋的木製飛行器變成先進的超音速匿蹤資訊平台。可以預見，未來戰場的改變會更快，武器系統與作戰邏輯將不斷出現翻天覆地的進化。特別是目前世界各國紛紛在積極發展的太空軍、無人機（UAV）與高能量武器（High energy weapons），已經讓我們可以預見高科技戰爭的樣貌。雖然現在這幾個領域看起來關連性還不大，但在各自發展成熟後，將會出現能快速進入地球軌道並自由換軌的太空無人機，並搭載高能量武器，徹底改變人類對戰爭形態的認知。這彷彿是科幻電影般的畫面，距離成真只剩下一步之遙。

太空作戰的三個階段

一般認為太空作戰的發展，將會有三個階段。第一個階段是太空武器還無法直接攻擊敵方的傳統軍事目標，最多就是干擾或擊落對方的衛星系統，以破壞敵人的通訊、全球定位或偵照能力。第二個階段是太空武器可以攻擊敵方目標，不過威力還不足以摧毀敵方的所有部隊，特別是擁有裝甲或反制系統的單位，但已經可以牽制敵方活動，形成局部的戰術優勢。第三個階段是太空武器能完全主宰各個戰場，決定雙方勝負，成為關鍵性的戰略武器。而各國所成立的太空部隊，目前正逐步進入第一階，開始具備干擾或擊殺敵方衛星的能力。不過現在的攻擊效率還不佳，原因在於從地表發射的反衛星飛彈（ASAT），攻擊低軌道衛星的成功率較高，但攻擊高軌道衛星則較為困難。若直接在軌道上部署殺手衛星，除了技術難度較大，也非常昂貴。

不過隨著無人機的快速發展，與各種進入地球軌道的技術正逐漸成熟，太空無人機的出現，只是時間早晚的問題。太空無人機有幾個非常特別的優勢，首先是不必考慮維生系統，過去太空任務非常昂貴的原因之一，在於必需花費極大的資源在太空人的維生系統上，為了確保這些維生系統能安全無虞，測試的時間漫長又瑣碎，讓太空任務的發展緩慢又充滿限制。但沒有操作人員的太空無人機，沒有這方面的問題，不用擔心發生意外，會折損寶貴的生命，可以大膽執行更有挑戰性的危險任務。同時，太空無人機不必顧及操作人員的生理限制，在太空中執行任務的時間可以大幅延長，不用頻繁的發射與回收，大幅降低操作成本。就以美國目前實驗中的X-37B太空無人機為例，已屢屢打破在地球軌道上連續執行任務的最長時間記錄。

無人機已朝向便宜、可消耗性發展

此外，無人機已慢慢朝向便宜、可消耗性的方向發展，不一定要再回收。太空任務中重返地球的過程是最危險的，因為太空飛行器與大氣層的高速摩擦，將產生高熱，一不小心就會燒毀太空飛行器。為了避免這樣的問題，要設計各種隔熱或減速裝置，而能直接拋棄的太空無人機，不只大幅降低建造成本，在超過使用期限後，可像廢棄的人造衛星一樣，直接在沒有保護的狀態下重返地球，在大氣層中完全燒毀。同時，目前各國也正在全力研究，要如何以人工智慧來輔助操作無人機，相信未來很快就會應用在太空無人機上。這能讓地面控制站的工作變的更為簡單，不必像現在一樣，必需耗費龐大的人力與物力。這些發展會讓發展太空部隊的門檻降低，有可能打破過去太空領域被少數幾國壟斷的情況，使太空戰場變成兵家必爭之地。

至於高能量武器並不僅僅侷限於雷射，還包括高能微波、電漿武器等，也被通稱為定向能量武器（Directed energy weapon）。目前高能雷射已被安裝在大型軍艦與軍機上，用來進行各種作戰測試。高能微波有攻擊範圍大的特點，能一次對付大批無人機的蜂群攻擊，電漿武器可在瞬間以高溫破壞目標，攻擊力驚人。這類型武器的最大特點，是用來攻擊的能量波是沒有重量、沒有聲音的，甚至有些肉眼還看不到。這對於運送任何一公斤物品上太空都要斤斤計較，或讓任何物體從地球軌道上重返地表，都充滿風險的作戰環境來說，是幾乎完美的武器。不過現在電漿武器還不成熟，高能微波的破壞範圍大，唯一最可行的是高能雷射。特別是雷射的特性，可以隨意合併或分散雷射光束，以控制威力的強弱，攻擊的精準度也是別種武器難以企及的。

高能雷射比反衛星飛彈更有效率

安裝在地面上的高能雷射，可以用來干擾或擊毀太空軌道上的敵方衛星，遠比反衛星飛彈更有效率。而安裝在太空無人機上的高能雷射，除了一樣能對付敵方的衛星外，還有居高臨下的優勢，能擔任反飛彈預警與防禦的任務。尤其是速度更快的極音速（Hypersonic）飛彈已逐漸成為最具威力的攻擊武器，超過五倍音速的速度，目前傳統的地對空飛彈很難有效攔截。只有速度更快，達到光速的高能雷射，才比較有辦法反制。直接從太空中擊毀來襲的極音速飛彈，恐怕會是未來最有效的方法。高能雷射這種能量武器，只需要有電就能作戰，不需要一直補充彈藥，更是極大的優點。唯一的問題是如何在太空中取得充足的電力，目前的人造衛星多數依賴太陽能或是燃料電池，但這兩種方式都沒有辦法提供高能雷射所需要的龐大電力。

電力供應是高能雷射的最大瓶頸，小型戰機與船艇無法安裝高能雷射，就在於沒有空間安裝大型發電機，提供充足的電源，人造衛星或太空無人機就更難以達到供給電力的最低門檻了。不過就像許多新型武器剛剛出現時，都笨重又效率不佳一樣，高能雷射未來一定會朝緊緻化、節能化發展，會變的更小、更省錢，能安裝在小型戰機與船艇上。同時隨著太空科技的快速發展，各國也正在努力研究如何為太空飛行器提供充足電源。除了研發更有效率的太陽能板與燃料電池，也嘗試利用雷射或微波，對人造衛星進行遠距離無線充電。美國則計畫發展使用核動力引擎的太空飛行器，並已跟三家民間公司簽約，展開初期的研究工作。採用核動力引擎也代表幾乎無限的電力供應，安裝高能雷射將不再是夢想，這些技術會在不遠的未來快速成真。

在全世界搶進太空之際，曾經登月成功的美國，擁有最雄厚的科技基礎，其蓬勃發展的民間太空公司，是他國所難以望其項背的重要資產。如最為著名的太空探索技術公司（SpaceX），由馬斯克（Elon Musk）所創辦，在火箭回收使用的技術上獨步全球，目前已開始承攬許多衛星發射工作，如台灣的福衛五號與福衛七號衛星，都是委由該公司發射。由世界首富貝佐斯（Jeffrey Bezos）所創立的藍色起源公司（Blue Origin），則致力於太空旅行，已完成人類歷史上第一次的商業太空之旅。另外如維珍銀河（Virgin Galactic）、螢火蟲航太（Firefly Aerospace）等民間公司，也都致力於研發新技術，以爭取太空商機。更不用說美國強大的軍事工業集團，如波音（Boeing）、洛克希德．馬丁（Lockheed Martin）等，早就涉足各種太空技術與軍用人造衛星領域。

美國太空軍擁有充沛的技術支援

美國如此自由的發展環境，甚至讓民間太空公司的部份技術，開始領先美軍與航太總署，也讓美國剛剛成立的太空軍，擁有充沛的技術支援。別的國家完全靠政府的力量與資源來發展太空部隊，或許在某幾個特定領域，可以取得領先，但在長期競爭上，則處於非常不利的位置。一旦太空產業能形成商業規模，那目前的許多技術問題，一定會快速被克服。太空無人機的發展，也將完全超越我們的傳統認知。如目前正在發展中的計畫，就有利用低軌道太空無人機，來取代人造衛星的想法，其成本遠較發射人造衛星要低許多。或是利用大型無人機在高空中發射太空無人機，直接進入地球軌道，進一步節省發射火箭的成本。而正要起步的極音速飛機（Hypersonic plane），也一定會推動高空極音速無人機的發展，甚至直接突破大氣層的限制。

回顧美蘇冷戰，是以太空競賽為起點，兩國比拚國力，不止促使許多科技領域快速萌芽，也徹底改變了世界。今日的美中新冷戰，似乎也以太空高地的爭奪戰拉開序幕。美國成立了太空軍，中國則將太空戰的領域，劃入剛成立的解放軍戰略支援部隊（SSF），雙方都投入龐大資源來爭取領先地位。美國不斷圍堵中國取得最新科技的管道，已經從晶片、通訊等領域，來到了航太材料、生物技術、人工智慧、無人機等。最新的發展是宣布將制裁中國的大疆創新（DJI），這也是目前全球最大的民用無人機製造商。美國指稱大疆創新不只協助中國在新疆迫害維吾爾族，也與解放軍有很深的關係。中國一向以「軍民合用」的方式來加速其軍事發展，這並不令人意外。美國的制裁勢必會影響大疆創新的未來，間接打擊中國的民用與軍用無人機發展。

對台灣來說，不太可能參與美中兩強的太空競逐，甚至也沒有足夠的能力，籌建太空部隊。不過隨著美國開始將中國公司逐出供應鏈，製造業基礎雄厚的台灣就有了新的機會。過去台灣錯過了無人機的發展，在太空產業上也未能跟上國外的腳步，非常可惜。雖然政府宣誓未來十年將積極打入太空產業供應鏈，卻沒有一個明確的方向。或許可以考慮太空無人機這個可能性，嘗試展開布局，因為這將在下一階段，成為結合無人機與太空產業的明日之星。不止做為軍事使用，也將改變民用市場。太空無人機的次系統，如高能量雷射元件、燃料電池、導航通訊設備、可承受太空環境的高性能晶片，都是台灣可以投資的項目。甚至在探空火箭計畫結束後，在下個階段展開自己的太空無人機研發計畫，搶先一步在這個領域卡位，不要再錯過機會。

※作者為軍事研究者