中亞國家哈薩克靠近裡海的產油小鎮扎瑙津（Zhanaozen）在2日周日爆發抗議後，隨即抗議蔓延全國，數千萬人上街反對政府。截至6日，當局陸續把緊急狀態擴及全國，並且請求俄羅斯主導的安全組織CSTO派出維和部隊協助維持秩序。

這次抗議是哈薩克數十年以來最大抗議，非常不尋常，這個向來平靜穩定的國家為何陷入動盪，這場抗議起因為何？此次能擴大到全國規模，主因還是在於對前總統與政府的不滿。

長年執政者垮台？

儘管這次抗議表面上是抗議能源價格飆漲，但更深層的原因是威權體制令民眾感到厭煩，民眾呼喊的口號很快地就從原本批判能源漲價，變成要求前總統納扎爾巴耶夫（（Nursultan Nazarbayev）離開。

哈薩克是在1991年脫離蘇聯獨立，在獨立之前，納扎爾巴耶夫就擔任哈薩克社會主義共和國的最高領導人，獨立之後持續以總統身分掌權，直到2019年民眾抗議之下，納扎爾巴耶夫才辭職，但他依然擔任國家安全會議主席，轉而在幕後控制哈薩克政局。

在納扎爾巴耶夫掌權期間，哈薩克從來沒有舉行過一次公平自由的選舉，哈薩克的前總統納扎爾巴耶夫以「拚經濟」為口號，開放私人企業但又牢牢控制國會和關鍵產業，成功吸引西方資金投入到哈薩克的能源產業當中，透過賺取的財富讓甫走出蕭條困頓蘇聯體制的哈薩克人民感到生活條件改善，因此相對不那麼介意政治。

在1997年到2019年新冠肺炎以前，哈薩克經濟成長都有4%以上左右的水準，甚至在2010-2011兩年超過7%。這也讓納扎爾巴耶夫有威權統治的底氣。在他任內，哈薩克把首都從最大城市阿拉木圖遷移到北方的努爾蘇丹（NurSultan），這是以納扎爾巴耶夫的名字命名。

中國與俄羅斯都曾讚揚納扎爾巴耶夫的領導力，不過納扎爾巴耶夫也遭受到國際人權組織強烈的批評，包括侵犯人權、壓制異議、打壓新聞媒體、貪腐藏匿數千萬美元資金。哈薩克人權律師Bota Jardemalie批評，納扎爾巴耶夫後來逐漸接管一個又一個的產業，從銀行、建築到電信，哈薩克是由納扎爾巴耶夫個人和他親信所控制。

《半島電視台》指出，近年來，納扎爾巴耶夫更加限縮個人自由和公民權利，加大逮捕政治異見者跟反對者，恢復任意逮捕以及試圖利用國際刑警組織來追捕那些流亡海外人士。在《自由之家》的年度評比當中，哈薩克僅拿到總分100的23分，屬於「不自由」的國家。《自由之家》批評哈薩克政府掌控媒體、打壓反對黨、貪腐情形廣泛，而且在疫情爆發後，更進一步利用來限制網路與社交媒體的使用。                                            

2019年之後，納扎爾巴耶夫以健康因素卸任總統，交棒給托卡葉夫（Kassym-Jomart Tokayev），他曾擔任哈薩克總理、參議院議長，儘管外界認為他只是納扎爾巴耶夫的「代理人」。根據哈薩克2007的修憲，納扎爾巴耶夫後的總統都有5年任期的限制。

抗議爆發之後，托卡葉夫儘管譴責抗議民眾暴動的行為是恐怖主義，也指責有人故意煽動，他表示會採取強烈行動來鎮壓抗議，5日簽署命令宣布全國進入緊急狀態。但他也罕見做出內閣總辭，接管納扎爾巴耶夫所控制的國家安全會議，試圖安撫民意。這麼做有沒有效還有待觀察，但這是哈薩克人近十幾年來展現對政權不滿的抗議，無論結局如何，納扎爾巴耶夫恐怕更難地像過去掌控國家。