中國外交部長王毅(左)出訪斯里蘭卡。右為斯里蘭卡總理馬欣達(Mahinda Rajapaksa)。(湯森路透)
印度洋島國斯里蘭卡面臨嚴重經濟危機。斯里蘭卡總統戈塔巴耶(Gotabaya Rajapaksa)9日向中國外交部長王毅提出請求,盼中國重組債務、並提供斯里蘭卡優惠貸款,讓該國能夠進口必需品。
斯里蘭卡是中國「一帶一路」國家,《美聯社》指出,斯里蘭卡之所以負債累累,除了因新冠疫情打擊斯國高度仰賴的旅遊業外,部分原因在於向北京借貸巨額資金投注基礎建設,然而建設項目卻無法產生收益。
斯里蘭卡政府數據顯示,截至2021年4月,中國占斯里蘭卡350億美元(約台幣9700億)外債總額的10%,如果考慮到中國提供斯里蘭卡國營企業和央行的貸款,實際債務總額可能要高得多。
斯里蘭卡在2022年即將有超過70億美元(約台幣1936億)的外債到期,包括1月到期的5億美元(約台幣138億)債券,以及7月到期的10億美元(約台幣277億)債券。
Sri Lanka's president asks China to restructure debt repayments https://t.co/DbOgYng8bk pic.twitter.com/j6VCF9sjzj
— Reuters (@Reuters) January 9, 2022
在王毅訪問斯里蘭卡期間,戈塔巴耶向他表示,如果中國能夠重組斯里蘭卡所欠的債務,以協助解決面對新冠疫情導致的經濟危機,「這將是一個巨大的解脫」。
根據斯里蘭卡總統辦公室聲明,戈塔巴耶希望中國提供斯里蘭卡優惠貸款,以利斯國能夠進口必需品、保持產業運作;此外戈塔巴耶也請求中國與斯里蘭卡建立旅遊泡泡,讓中國遊客能夠前來斯國旅遊。
王毅在首都可倫坡參觀港口基礎建設項目時表示,持續且不受控制的新冠疫情使斯里蘭卡經濟復甦困難重重,兩國必須在2022年建交65週年之際更加緊密地合作,然而他並沒有宣布任何救濟措施。
中國是斯里蘭卡的大債主,然而斯國的債務問題也有部分是中國造成。《衛報》指出,斯里蘭卡向中國大量借貸以建設基礎設施,然而其中卻有部分變成大白象工程 註更多white elephant,指那些消耗龐大資源卻無用或無價值的物體、計劃、商業風險或公共設施等。。例如2017年,由於斯里蘭卡無力償還建設可倫坡港口設施的14億美元(約台幣387億)貸款,可倫坡被迫將該設施租借給中國99年。
斯里蘭卡的外匯儲備也降至16億美元(約台幣443億),僅夠維持幾週的進口;斯里蘭卡Point Pedro發展研究所首席研究員沙文南坦(Muttukrishna Sarvananthan)表示,當國家外匯存底出現虧損時,從技術上講,斯里蘭卡現在可以聲稱已經破產了。
An honor to welcome HE Wang Yi to #LKA. As we celebrate #CNLK65 of diplomatic relations & 70yrs of the Rubber Rice Pact! #CHN & #LKA share rich history between our nations & our people! Looking fwd to many more yrs of friendship! 🇱🇰🤝🇨🇳@ChinaEmbSL pic.twitter.com/H5It5AeqRr
— Namal Rajapaksa (@RajapaksaNamal) January 8, 2022
這種情況使斯里蘭卡家庭面臨嚴重的物資短缺,人們大排長龍購買奶粉、煤氣、煤油等民生必需品;同時物價急劇上漲,斯里蘭卡央行稱通脹率從11月的9.9%升至12月底的12.1%,同期食品通脹率升至22%以上。
此外,外匯短缺使進口商無法清關貨物,製造商也無法從海外購買原材料。
On a day Chinese FM is in Sri Lanka, a railway infrastructure developed using Indian loan facility inaugurated.Ceremony to start Mount Lavinia to Kankesanthurai Intercity services using recently received AC Diesel Multiple Units (AC DMUs) from India took place today. pic.twitter.com/UlPB6yGKVJ
— Sidhant Sibal (@sidhant) January 9, 2022
《美聯社》指出,王毅此次訪問斯里蘭卡,凸顯中國與印度在印太地區的權力競逐。9日,位於可倫坡的印度高級委員會副委員雅各布(Vinod Jacob)為可倫坡前往斯里蘭卡北部的火車通車服務剪綵,該班車即是使用印度貸款所打造。
雅各布表示,印度總理莫迪(Narendra Modi)將根據「鄰里優先」政策,優先考慮與斯里蘭卡的關係;此外印度外交部長蘇杰生(S Jaishankar)近期也表示,印度將在困難時期支持斯里蘭卡。