衣索比亞西南部區域發現最早的智人化石，年代遠比之前所發現的要早3.6萬年，可能打破世人對於人類起源的認知。

英國劍橋大學火山研究專家維朵（Céline Vidal）在該處的火山灰中，找到遠古的奧莫人（Omo I）化石，並發表在《Nature》雜誌上。使用生化線索（geochemical clues ）配對火山灰到特定火山爆發的時間點，發現奧莫人的年代比之前想像的還要更老3.6萬年，大約有23.3萬年的歷史。

維朵表示，因為每次火山爆發的組成都不同，因此可以用來判定火山何時爆發，以及火山灰形成的時間。

The remains of the Kibish Omo I from Ethiopia — among the oldest known fossils of Homo sapiens in eastern Africa — could be at least 36,000 years older than previously thought, according to a paper published in @Nature. https://t.co/gUqPHnZpFK pic.twitter.com/fndfGVr5rV

— Nature Portfolio (@NaturePortfolio) January 13, 2022

最早的奧莫人碎片是1967年由著名原始人類學家理察·李奇（Richard Leakey）在衣索比亞南部城鎮Kibish所發現，最早判定為13萬年歷史。當時從平面臉部的頭骨殘骸就可以看出與現代人相當不同，因此判定為遠古人種。

此前最遠古的智人化石是2005年在衣索比亞發現的頭骨化石，推測為19.5萬年前，而今天發現的奧莫人化石則還早3.6萬年。至今發現最早的智人骸骨則是2017年在摩洛哥發現，有30萬年歷史。

根據研究，智人（Homo sapiens）出現在36萬到10萬年前的非洲大陸，當時也存在最具災難性的火山活動，多次火山爆發衝擊非洲大陸，堆積了相當厚的火山灰讓部分地區無法居住。學界認為火山爆發可能某種程度上促進智人演化，並讓智人移民到非洲以外的大陸。