根據《英國廣播公司》（BBC）報導，太平洋西南部島國東加（Tonga）洪加湯加－洪加哈派島（Hunga Tonga-Hunga Ha'apai）海底火山15日大規模爆發，政府18日首度發表聲明稱這是「史無前例的災難」，已知至少有兩名東加人及一名英國人罹難。

三十年來最大火山爆發

東加位於澳洲以東3,300公里處，屬玻里尼西亞（Polynesia），由超過170個島嶼組成，總人口約10萬。

洪加湯加－洪加哈派島火山距離位於東加塔布島（Tongatapu）的首都努瓜婁發（Nukuʻalofa）僅64公里，過去經常噴發，例如2015年1月火山噴發創造了2公里寬陸地，連接洪加湯加和洪加哈派島；2021年12月火山噴發，氣體、灰燼竄升12公里高。

該座火山1月14日再度噴發、15日猛烈爆發，蘑菇狀火山灰、氣體竄升20公里高，整個太平洋都聽見了爆炸聲，隨後引起巨大震波，速度每秒約300公尺。爆發確切原因仍待專家評估。

紐西蘭火山學家克羅寧（Shane Cronin）表示，這可能是自1991年菲律賓皮納土波火山（Mount Pinatubo）以來最大的一次。

海嘯摧毀房屋

海底火山爆發引起的海嘯侵襲東加各島，位於主島的努瓜婁發測得海嘯高達1.2公尺，大約100座房屋遭到破壞、50座被完全毀壞，而其他離島幾乎所有建築被大肆摧毀，民眾紛紛逃往高地。

現已知有一名65歲女性、一名49歲男性及一名50歲的英國人罹難，還有數人受傷、失蹤。英籍婦女格洛弗 （Angela Glover）婚後移居東加，創立了動物收容所，為了救狗不幸被海嘯捲走喪命。

“She was just the most beautiful, wonderful, caring, loving human being."

Friends have paid tribute to Angela Glover, a British woman who is the first confirmed casualty from the disaster in Tonga.

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— Euronews Green (@euronewsgreen) January 18, 2022

除了東加外，太平洋國家斐濟、薩摩亞、萬那杜、澳洲、紐西蘭、秘魯、美國、加拿大等也都發布了海嘯警報。秘魯北部蘭巴耶克（Lambayeque）地區當天有兩人因為異常高的海浪而溺水身亡。

火山灰籠罩空中

受到火山灰影響，一些從澳洲、紐西蘭、和斐濟等飛往東加的航班被延遲，救援隊和志工忙著清掃主要機場跑道，以便運送瓶裝水、食物等補給品的飛機能夠順利降落。

聯合國（UN）駐東加代表維奇（Jonathan Veitch）表示，雖然清除灰燼比預期困難，但已經有良好進展，並稱讚澳洲和紐西蘭快速派遣船隻救援。

另外，東加至今只記錄了一起新冠肺炎病例，官員也擔憂援助過程可能會傳播病毒到國內。

通訊嚴重中斷

由於火山爆發導致主要海底電纜受損，海外東加人一直無法聯繫上親屬，紐西蘭外交部19日表示可能需要至少四週才能修復。電信公司Digicel預計今建設臨時2G連接供語音和簡訊服務，但可能受限且不穩定。

Tonga’s government told of an “unprecedented disaster” and confirmed that three people had died in its first statement since a volcanic eruption set off a tsunami. Aerial photos showed the normally green isles blanketed with gray dust and ash.https://t.co/rfACKxKMpx

— The New York Times (@nytimes) January 18, 2022