《美聯社》（AP）報導，從1998年發射升空、國際太空站（International Space Station）一直擔負著人類探索太空的前哨站，過去23年來一共接待無數名太空人，一共繞行地球6.6萬圈以上。

NASA plans to retire the International Space Station by 2031 -- by crashing it into the Pacific Ocean. https://t.co/9VgAFROUTp

— CNN (@CNN) February 3, 2022

但隨著時間一點一點過去，這座太空站的設備也快速老化且不堪負荷，屢次傳出大規模維修或故障，讓美國太空總署（NASA）終於下定決心宣布，將在2031年1月將太空站除役，以脫離軌道墜毀回地球，終點在落在南太平洋無人區域。

資深太空作家沃爾（Mike Wall）指出，現在的國際太空站確實顯現出它老舊一面，不斷被發現各種外洩或故障，都可能危害駐站太空人安全。

至於未來墜落的落點，他則表示、從太空總署提交國會的報告，很可能落點在地球表面距離陸地最偏遠的地點-尼莫點（Point Nemo），南太平洋中央48°52.6′S 123°23.6′W之處的海面上，最近的陸地與該點相隔2688公里之遙。

What do tumor cells, an advanced hydrogen sensor, and a solid-state lithium-ion battery have in common? They’re heading to the @Space_Station aboard the next @NorthropGrumman Cygnus spacecraft. More on the @ISS_Research: https://t.co/gXNhtr1YYl pic.twitter.com/YCFv9HbpWD

— NASA (@NASA) February 3, 2022

現役國際太空站1998年啟用，是冷戰後、美國暫停與擱置星戰計畫後，主動與俄羅斯接洽合作；只不過，啟用時間和預算開銷，卻遠遠超出華府估算。太空站的人員和物資運輸，從啟用至今、長年單獨倚賴俄羅斯聯盟號太空飛船（Soyuz），美國等成員必須支付高額費用，直到Space X出現才打破這個慣例。

被定位成無重力實驗室的太空站，由美國國家航太總署、俄羅斯聯邦太空局、日本宇宙航空研究開發機構、加拿大太空局、和歐洲太空總署（European Space Agency）共同維護營運；最多能容納7人長期駐點，除了美俄兩國、各國都曾派遣太空人登上太空站駐點，包含7名「遊客」。

國際太空站繼承人選，美國太空總署已擬定計畫，將與企業合作、讓新一代太空站兼具旅行、商業和科學研究多種功能；此外，中國與俄羅斯也各自有所盤算，也讓新一輪太空爭奪戰悄悄開打。