美國前國務卿龐佩奧即將訪問台灣的消息引起關注，有人說前國務卿訪問台灣，在外交上有支持台灣的象徵意義，也有人說，龐佩奧訪台，是為了自己在2024鋪路。究竟為什麼台灣要高規格接待龐佩奧？除了是卸任政府官員之外，龐佩奧的角色有什麼特殊之處？

根據媒體報導，龐佩奧來台不僅將要會晤政府高層和各界人士，隨行人員當中還包括了川普時期在中國政策上扮演重要角色，也是協助牽成訪問行程的前川普政府對中政策顧問余茂春。這樣的訪問組合，不難想像此行的討論重點，將會鎖定在美中台未來的互動關係上。回顧龐佩奧在擔任國務卿任內對中國的政策主張，基本上可以解讀他是立場較為強硬的鷹派，不過，在策略上，他在余茂春的建議下，採取反共不反華，硬中帶軟(firm but conciliatory)，試圖將中國共產黨與中國人民做出區隔。一方面透過這樣的策略，在不打破一個中國的原則之下，凝聚美國對中國的競爭能量，另一方面，則是希望減少美中之間政治對立帶來的經貿衝擊。反共不反華的論述究竟有沒有效，也許需要更多的驗證，但是在川普時期，北京當局確實更積極推動習思想，試圖強化黨與國家的連結，不論是否因為感受到美國的壓力才這麼做，但共和黨內部確實更多人因此相信，龐佩奧的策略有效。所以，未來如果共和黨真能再次執政，美國政府很有可能會延續「反共不反華」的基調，加強與中共政權競爭，並且繼續試著說服人數遠多於共產黨員的中國人民。

其實，除了龐佩奧代表的共和黨政策立場值得關注之外，他個人的政治生涯發展潛力也不能忽視。任何明眼人都看得出來，龐佩奧在卸任之後，體態出現了明顯的變化。從過去美國政治人物的佈局來看，雕塑體態，訓練溝通技巧和強化媒體公關能力，都是角逐大位的前兆。而根據美國媒體所做的民調，在目前共和黨內，龐佩奧就算還沒有進入2024年總統大位競爭者的領先群，但是他在外交和國防領域的經驗，絕對有機會讓他未來可以取得發揮的空間。因此，龐佩奧訪問台灣，確實有機會為自己爭取加分。不過，川普現階段高居不下的共和黨內支持度，非常可能會讓川普動念再次挑戰大位，但是，以龐佩奧跟川普之間的友好關係，就算選擇支持川普，他也非常有可能在2024年川普再次選上之後，回任美國國務卿。值得注意的是，根據美國憲法的規定，川普就算選上總統，也只能再做一任，換句話說，龐佩奧如果能有好的表現。誰說2028的機會，不會在他的手上呢？而川普如果不挑戰2024，以共和黨內檯面上有實力競爭總統大位的候選人來說，西點軍校畢業的龐佩奧，毫無疑問是當中在外交軍事議題上，最有經驗的政治人物。不管是自己加入挑戰，或者最後選擇支持任何一位領先者，龐佩奧未來在共和黨內絕對都有一定的影響力。

考慮龐佩奧對中政策和他的個人政治生涯，訪問台灣的一舉一動，就不能只看成卸任美國政府官員的私人拜會。相反的，台灣不分藍綠，或許都應該積極接觸，思考如何透過龐佩奧，向共和黨傳遞對未來台美關係以及兩岸議題的看法。美中競爭越來越白熱化，為華府創造出跨黨派都應該對中國強硬的氣氛，可是拜登政府受到阿富汗及烏克蘭事件的連番挑戰，導致對印太地區許多爭議，無暇也無力拿出更積極的辦法，也使得民主黨想在2024年繼續執政的可能性大幅衰退。

雖然台灣必須維持與美國之間的友好關係，但台灣要考量的，恐怕不只是思考如何與民主黨政府繼續打交道，也必須開始盤算，美國下一次政黨輪替對台灣的影響。龐佩奧有沒有機會再次登上高位沒人知道，可是，他在美國未來共和黨的對中政策討論當中，跟台灣一樣，肯定不會缺席！

（文章授權轉載自作者臉書Dennis的全球政治筆記）

※作者任教於美國德州山姆休士頓州立大學政治系