澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）是世界上最大的珊瑚礁群，坐落於澳洲東北部，由超過2900個獨立礁石、900多個大小島嶼組成，不僅名列聯合國世界遺產（World Heritage Site），也被《美國有線電視新聞網》（CNN）列為世界七大自然奇景之一（Seven Natural Wonders）

《衛報》18日報導，大堡礁正面臨第六次珊瑚白化危機，大堡礁海洋公園管理局（GBRMPA）對大堡礁進行空中測量，發現海洋公園中部、靠近昆士蘭州湯士維爾（Townsville）的珊瑚礁白化問題最嚴重，許多珊瑚不是已經死亡、就是瀕臨死亡。

第六次珊瑚白化危機

聯合國21日將對珊瑚礁進行為期10天的監測，詹姆士庫克大學（James Cook University）海洋生物學教授休斯（Terry Hughes）表示，大堡礁正經歷第六次「白化危機」，前幾次發生的時間分別是1998、2002、2016、2017及2020年。

大堡礁海洋公園主任瓦臣非爾德（David Wachenfeld）表示，有看到當地發生大規模珊瑚白化的跡象，但尚未證實這類危機的嚴重程度，「我們希望先完成空中測量，再針對對珊瑚白化的嚴重程度提出警訊。」

聯合國在2021年6月向教科文委員會建議，以自然環境瀕危為由，將大堡礁列入遺產名單中的瀕危重點保護類別，引發澳洲政府抗議，認為此舉會讓澳洲政府失去管控權、衝擊當地的觀光業，世界遺產委員會2022年6月將對珊瑚礁再次進行審議，並參考聯合國實地調查的報告。

Aerial assessments this week of “no bleaching” in parts of the remote northern #GreatBarrierReef are attributed “to there being little live coral left.”

In 2017, we recorded “no score possible” on 44 reefs that were fried in 2016.

https://t.co/nVuJEXgroN

— Terry Hughes (@ProfTerryHughes) March 18, 2022

大堡礁海洋公園管理局12日對珊瑚礁進行直升機空中測量，發現北部珊瑚礁所在的海域海洋溫度上升，導致輕度及中度白化，其中湯市維爾市周遭250公里內的珊瑚礁受災程度最嚴重。

澳洲東北部辛欽布魯克（Hinchinbrook）島和伯恩（Bowen）之間的地區同樣出現嚴重珊瑚白化問題，目前仍有部分珊瑚礁尚未被調查，瓦臣非爾德推測，伯恩周遭的珊瑚礁白化程度最嚴重。

若單個珊瑚礁上只有不到10%的珊瑚白化，這樣的現象被認為是輕度白化；若有30%的珊瑚白化，則會被列為中度白化；一旦有60%以上的珊瑚白化，就會提升為嚴重白化。

空中監測將持續執行到下周末，將調查大堡礁南部的珊瑚白化現象，目前並不知道凱恩斯城（Cairns）和道格拉斯港（Port Douglas）之間的珊瑚白化程度，但推測該地區的珊瑚熱應力（heat stress）不大。

澳洲海洋科學研究所（Australian Institute of Marine Science）大堡礁研究主任沙菲爾克（Britta Schaffelke）是大堡礁調查任務的合作夥伴，她向《衛報》透露，要知道本次珊瑚白化危機和過去相比哪次比較嚴重為時尚早，「目前為止我們看的現象相當普遍，某些地方的現象相當嚴重，令人擔憂。」

Climate change causes severe and widespread coral bleaching event on Great Barrier Reef in La Niña year
Temps up to 4 degrees above average.https://t.co/MWsS6VkrXH #auspol pic.twitter.com/aJPmM5qj5x

— Greenpeace Australia Pacific (@GreenpeaceAP) March 18, 2022

珊瑚白化到死亡需要時間

部分白化的珊瑚可以恢復，但狀況較嚴重的珊瑚，從白化到死亡需要數周到數個月，因此需要很長一段時間才能釐清本次珊瑚白化危機的影響。

世界自然基金會（WWF）澳洲海洋負責人萊克（Richard Leck）表示，全球溫室氣體排放量增加，導致全球暖化，進而造成珊瑚白化，「在10年內盡快減少澳洲碳排放是我們能力範圍之內主要的解決方案。」

世界自然基金會18日表示，澳洲如果要致力於讓全球氣溫上升幅度控制在攝氏1.5度，從現在起到21世紀中葉，該國排放的二氧化碳不應超過40億噸。