俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）2月24日凌晨下令，在烏克蘭東部展開「特別軍事行動」，自陸海空全面入侵，包含首都基輔在內、各地城市遭遇砲火轟炸，居民躲到防空洞與避難所避開轟炸機襲擊，數千名平民死亡，包含孩童與醫護，超過300萬人流離失所。

《天空新聞》（Sky News）報導，從每天更新的情報，俄軍似乎在烏克蘭面臨不少困境，英國國防部日前向媒體透露，根據掌握有效情資判斷，為了增援正規部隊，俄羅斯知名的「華格納集團」（Wagner Group）已悄悄調派數千名傭兵，進駐烏克蘭東部地區協助作戰。

「有鑑於近期嚴重人員設備損失，加上入侵進度延宕，俄羅斯極有可能要求華格納集團，從亞非地區調派傭兵，前往烏克蘭協助作戰。」

Latest Defence Intelligence update on the situation in Ukraine - 28 March 2022

Find out more about the UK government's response: https://t.co/LGcaASzEkJ

🇺🇦 #StandWithUkraine 🇺🇦 pic.twitter.com/qWJcREPqRN

— Ministry of Defence 🇬🇧 (@DefenceHQ) March 28, 2022

事實上，烏克蘭軍方2月曾公布情報，聲稱其地面部隊在基輔（Kyiv）郊外，擊潰一支由華格納集團組成部隊，似乎間接證實私人雇傭兵介入俄烏戰爭的傳聞。

這個與黑水（Blackwater Worldwide）「齊名」的私人軍事公司，華格納集團所有人是普京親信普里戈辛（Yevgeny Prigozhin），因參與敘利亞、利比亞和非洲多國內戰衝突，讓西方各國認識他們。

早在2014年克里米亞衝突之際，華格納集團就參與烏克蘭東部內戰，協助親俄的頓涅茨克和盧甘斯克人民共和國分裂勢力。雖然普里戈任始終否認與集團有關連，俄羅斯政府更表示，該國法律並不允許此類私人軍事企業成立，間接否認華格納集團的存在。

神秘傭兵一直引起外界好奇，《天空新聞》報導中指出，他們2016年訪問過兩人，聲稱曾受雇在華格納集團旗下，前往敘利亞打擊伊斯蘭國（IS），當時每月月薪為3000英鎊（約新台幣11萬3133元），負責與分離勢力和恐怖組織作戰。

In 3-18 post, former Interior Minister of Ukraine claims intercepted internal Russian communication gives following war dead totals: Russian Armed Forces: 12,814; Private Military Company (i.e., Wagner Group-Группа Вагнера, et al.): 4,451. Usual caveats re. the veracity of claim https://t.co/PUJ6VK07gj

— Michael Peter Macuk (@MikaMacuk) March 21, 2022

俄羅斯入侵烏克蘭後，不少歐美媒體私下展開調查，發現華格納集團透過軍事論壇和周邊網站，釋放數百條招募廣告，要聘僱有軍事、武術和情報背景的男性，擔任傭兵前往作戰。