人權，是身為人類便被賦予的權力。而於如今的社會裡，每個國家都有自己對於人權的定義：印度習俗中的娑提，也就是寡婦自焚殉夫，便是一個極端並具有文化基礎的一個侵犯人權的例子。對於像是身為旁觀者且不了解印度習俗的我們來講，這明顯就是侵犯人權的事情，可是對於伴隨著這種習俗長大的人，這可謂合情合理。面對著這種問題，我們應該如何界定何謂人權呢？

這裡我將會介紹如今界定何謂人權的兩種主義：普遍主義以及文化相對主義。

普遍主義認為人權應該適用於世界上的每一個地方，並且利用著統一的標準看待人權，即人權理念應該在世界各地被接受和執行，應該成為所有國家都力爭堅持的標準。普遍主義的認同者通常會將聯合國大會一九四八年十二月十日的第 217A(III)號決議通過的《世界人權宣言》當作是衡量人權的標準，因為這份宣言雖然不是國家必須要遵守的法律，但是也是國與國之間對於人權所有的共同意識。

另一方面，因為國際政治的人權思想受到西方思想的影響，在這其中也相應發展出了文化相對主義的思想，它指出在很大程度上，人權應該建立在各地自己本身的文化之上。這一理論的提出挑戰了普遍主義，並且指出現今的文化帝國主義是建立在普遍主義之上的。文化帝國主義是由在經濟、軍事和國際影響力最強大的國家（通常是西方民主國家）試圖將其信仰和價值觀強加於世界其他地區以擴大其國際影響力的行為。

在評估普遍主義在多大程度上是「美國/西方帝國主義」時，我們需要考慮雙方的看法。

認為普遍主義是「帝國主義」的人經常會引用這樣的例子，像是美國這樣的西方民主國家經常利用它是「保護人權的國際領導者」的論點來干預世界不同地區的政治並確保其國家利益。這是真的，任何國家做任何事情的時候都是將自己的國家利益擺在第一位。

我們可以看一下目前沙烏地阿拉伯的局勢：其政府由於「宗教原因」，所以女性仍然需要男性親屬的允許才可以結婚、辦理某些業務、離開監獄或離開一個有家暴的家庭；在沙烏地阿拉伯也沒有宗教自由，因為這樣等於是違反了伊斯蘭教的戒律。這些很明顯是違背了《世界人權宣言》中所提到的性別平等以及宗教自由。但是，美國這邊有什麼因應措施嗎？在最近的這十年中，我們看到美國和沙特阿拉伯之間的經濟合作更加密切，因為沙特阿拉伯為美國提供了其在中東的戰略位置，同時也為美國提供了大量的石油，因此，美國幾乎沒有採取任何行動來阻止沙烏地阿拉伯的行動，而這一個例子便是「普遍主義」僅在符合國家利益時才適用的證明。這就是會有人認為普遍主義雖然在理論層面上很偉大，但在目前國際政治的現狀下只是被用作西方國家政治利益的工具而已。

另一方面，支持普遍主義的人會爭辯說，人權應該是普遍的，而我們會需要強權來維持這個國際人權的程序。支持這種說法的一個很好的例子便是1989年南斯拉夫共產主義政府的垮台。這個造成了五個新政權的產生，最終導致波士尼亞危機，造成超過 10 萬波斯尼亞人死亡。 美國隨後前往北大西洋公約組織（NATO）對波斯尼亞塞族部隊發動協同空襲，進一步部署了 20,000 名美國人在聯合國的維和部隊，隨後於 1999 年對南斯拉夫發動了兩個月的戰爭，部署了更多部隊。 當所有其他可能的外交解決方案都用盡時，美國政府並不害怕將軍事力量作為最後的手段來保護人權。 這個例子證明類普遍主義理想直接產生了我們可量化的結果，並且防止了更多人的傷亡。

總之，我傾向於同意支持普遍主義本質上不是帝國主義這一觀點，其原因有三個：

首先，採取文化相對主義而不是普遍主義結果論是相對不利於國際人權的發展的。民主價值和基本人權確實可以更好地受到普遍主義理想的保護，因為普遍主義是用《世界人權宣言》來當一個統一的基準的；而另一方面，我認為普遍主義沒有任何可量化的損失。就算普遍主義就是無其名的帝國主義，我們也無法證明其如何構成比世界各地的侵犯人權行為； 反之亦然，利用文化相對主義侵犯人權的行為便不勝枚舉。

第二便是文化相對主義本身的邏輯漏洞：目前所有類型的文化相對主義都是建立在穩定的文化觀念之上的，但是他們都沒有認知到文化對社會變革和思想創新的靈活性有多大的可能性。文化本來就是歷史發展、適應和演變的持續過程，而為什麼談到人權時，文化相對主義從根本上支持與社會習俗和傳統有關的侵犯人權行為是正當的呢？

國際政治中有所謂的優先事項，而在這其中也會有必要的妥協。我們必須首先以普遍主義的理想優先考慮人權，而其過程中西方民主國家可以擴張自己的影響力是我認為合理的妥協。我之所以贊成普遍主義的第三個原因是，我認為有一定程度的所謂「西方影響」是有益的。現狀是，隨著西方經濟軍事影響的蔓延，與西方影響接觸的地區侵犯人權的行為正在減少。有一個民主力量來統合國際人權未必是壞事，西方的人權標準會對於維護國際人權更加有利，畢竟，是西方民主政府還是共產主義政權才能守護我們的人權呢？

※作者為前美國哈佛地理分析中心 & 美國國務院研究助理；青年政治家 (Youth Politician)及經濟黑客松 (EconHacks)創始人。