兩百多年前美國作家艾姆斯(Fisher Ames)說過：「君主政體就像一艘航行順利的商船，但有時會有一位胡搞的船長把船駛向礁石堆中令船沉入海底。共和政體猶如一排竹筏，順水漂流，從不下沉。但，竹筏上的人，腳總是要濕的。」

艾姆斯所說的「君主政體」，也可以演化成為沒有君主的專權政體；他所說的「共和政體」，事實上就是民主政體，包括君主立憲的民主政體。

1990年，台、港、大陸都仍然在大變動中。台灣向民主體制轉型，言論開放，意見紛呈，媒體幾乎全都聚焦在島內種種公開的爭議中，猶如不斷被海水潑打的竹筏。既忙於內爭，也就顧不得大陸和香港的局勢了。但正如柏楊說：這種與台灣無關的意識，「是一個可怕的缺失，因為它將產生難以挽回的誤導作用。」《九十年代》在台灣發行，是希望能夠帶給台灣人觀察大陸的視野，但很不容易。

香港市民在六四前後的表現，使中共對香港敵意大增，《基本法》起草到了最後階段，突然在條文中對香港人的權利大大收緊。儘管《基本法》起草委員會成員都是北京任命的，但在草委的政制小組中，香港的委員都投反對票。無奈大陸委員佔多數，因此所有收緊改變都通過。而此時，西方開始了對中共的綏靖政策。香港人更感無奈，除了尋求外國護照作護身符，就只能自求多福。

中國這個大家長掌舵的專制大船，則航向變化難測。六四後，主持大局的江澤民、李鵬等把「反和平演變」列為中心任務，經濟上強調社會主義公有制，市場化要接受計劃經濟指導，甚至把私有企業、個體戶說成是資本主義復辟。

1992年初鄧小平突然南下深圳、珠海等特區。他公開放話，說必須堅持只有經濟發展這「一個中心」，除此之外沒有第二個中心；不要把「反和平演變」搞得太厲害；要堅持改革開放，大膽引進外資；要把資本主義有用的東西拿過來；要重視香港，九七以後「保持一百年不變也未嘗不可」，還要在全國再造幾個「香港」。讓留在北京、不知道鄧南巡的江澤民、李鵬發抖的是鄧這一句：「誰不搞改革開放，誰只有下台。」

那一年秋天，要召開中共十四大，涉及人事佈局。鄧這句話，有暗示要撤換領導人的含意。

鄧小平回到北京，江澤民立刻把媒體報導的所有鄧的南巡講話，整理好給鄧過目，再以中央文件向下傳達，並要求各級把「貫徹落實情況，及時報告中央」。於是全國掀起了一片引進外資和國企由私人承包之風。

中共十四大在十月就要召開，沒有人知道鄧小平要作怎樣的人事安排，江澤民尤其不安。因為鄧南巡還講過有人「左右逢源」、「搞形式主義」，像是針對他。鄧在前一年即1991年，曾經評價趙紫陽，說趙「很聰明，點子多。你們說我是改革開放的總設計師，那麼趙紫陽就是總工程師了。你們不要否定他。」似有再起用趙的意思。

4月時，江抓住一個機會，一舉扭轉了形勢。這是一位當年與中共高層有所接觸的人告訴我的內幕。

話說4月初，江澤民訪問日本。4月9日世界各大媒體引用路透社報導，說江澤民在8號會見日本創價學會的池田大作時，向池田表示，今秋舉行黨十四大，「將選出新的負責人，我對重新當選有信心。」

中共可供各級幹部閱讀的內部報紙《參考消息》，根據外電報導，以顯著位置刊此消息。這消息在中高層幹部中引起議論，覺得江在十四大前就說自己會重新當選，這不是對外界承認沒有真正的選舉嗎？而且在大家長決定一切的前提下，怎麼可以說這種話？

但江澤民早有準備。他自訪日以來，每天所講的每一句話，旁邊都有秘書作記錄。記錄中他沒有講過這句話。回到北京，他把秘書記下的他與池田講的話，連同《參考消息》的報導，一起送給鄧小平看。據悉，鄧看過以後，就覺得是黨內有人對江「不服氣」，《參考消息》大幅報導江的失言，是想要陷害他。實際上就是否定他挑選的新一代「核心」。大家長要自己拉他下台就可以，但其他人要否定他就不行。

另外，陪同鄧南巡的楊尚昆，因與趙紫陽的私交，很可能在鄧面前俟機為趙說項。楊任軍委副主席，他弟弟楊白冰任軍委秘書長，鄧雖是軍委主席，但軍隊的具體運作是楊氏兄弟，故有人稱解放軍是「楊家將」。一般估計，楊尚昆在十四大退下，楊白冰會實際掌軍權。鄧小平考慮若趙紫陽復出，楊家將掌軍權，說不定會給六四平反，就等於對鄧個人的否定。因這考慮，他決定繼續重用江澤民，並在十四大讓楊家將都退下來。

江澤民究竟有沒有跟池田大作講過那樣的話，無人確知。但他善用此事去鞏固自己權位，卻是只有摸透了中共人治訣竅和老家長心態的人才可以做到的。

政治上繼續專制保守，經濟上就開放並以特權發財致富。中國這條路就是這樣走出來的。（失敗者回憶錄129）

※ 作者為香港知名時事評論家、專欄作家。1970年曾創辦雜誌《七十年代》，1984年更名《九十年代》，直至1998年停刊。近年在香港蘋果日報撰寫社論、專欄，時常批評當道，立場反共。李怡近年移居台灣，持續發表他個人的「失敗者回憶錄」系列文章，本報從第91篇開始連載，前90篇則連載於《風傳媒》。