與董建華初次見面談話時，沒想到他後來會變成這樣。

1997年香港主權轉移，儘管英美等西方政要對九七後的香港都善頌善禱，但西方媒體卻充滿了質疑之聲。美國《財富》（Fortune）在1995年甚至以封面故事「香港已死」（The Death of Hong Kong），來預言九七後的情況。

為穩定國際社會對香港「不變」的信心，中共總書記江澤民召集由中央和地方各級領導人參與的三千人大會，要全國遵守香港《基本法》第22條，就是中央政府所屬各部門、各省、直轄市都不得干預香港的事務。7月1日到香港參加交接儀式時，他又重申一次。

1996年12月11日，由中共任命的400名「推選委員會」委員，選出董建華擔任特首。而在三個月前，董建華這名字仍然少為人知。他像是個突然冒出來的人物。但實際上，在1992年彭定康來香港就任港督時，中共就委託有關人士向彭定康推薦董建華這個人選，彭督也把他邀請進入港府最高決策機構行政局，讓他熟悉港府運作。幾個月後，中共把董建華延攬為全國政協委員，使他有機會接觸中共高層。也就是說，董建華在1992年才開始進入政治圈, 很可能中英雙方都有觀察他是否可當第一任特首的默契。

從1993到96年，董建華在中英關於香港政制爭執的夾縫中，沒有公開講過一句話，但私底下，我相信他或會把行政局中彭定康表達的意見向中共匯報，或把中共的「善意」轉達。比如，除政制改革外，中共對彭督其他佈局不持異議，例如任命陳方安生當布政司、曾蔭權當財政司。

1995年，港澳辦主任魯平說，將來的行政長官很可能是「黑馬」，接著中共成立特區籌委會，董建華被委任為副主任。特區籌委會舉行第一次會議，江澤民刻意找董建華握手，那時傳媒才猜到董建華很可能被中共雀屏中選。

由400人組成的特首推選委員會，都是中共間接委任的，因此「選舉」特首只是走過場，實際上是中共內定人選。早在1990年12月江澤民同沈君山的談話中，講到香港問題，江就說：「香港是港人治港，但還是要派行政長官，雖然現在還沒決定派誰去……。」

不過，當時香港人在無權選特首的情況下，對董建華還是覺得可以接受。原因固然是他在港英行政局當了五年議員，相信港督大概不會看錯人。此外，也跟董建華的家族淵源有關。董建華父親是著名船王董浩雲，過去同中華民國政府關係良好，旗下船隊懸掛中華民國國旗直至1980年代中。四女董小平之夫婿為中華民國一級上將彭孟緝之子彭蔭剛。董浩雲與美國關係更為良好，韓戰與越戰時其船隊幫美軍後勤運送物資。

這是公開的資訊。但實際上在1980年美國與中共建交，董浩雲就已經改換跑道了。他和董建華在美國會晤中共駐美大使柴澤民，與北京建立聯繫。1982年董浩雲去世後，董家的船運業衰退，1985年因債務危機面臨破產清盤，其時中共通過霍英東施援手，注資1億2000萬美元，使董家渡過難關。

中共的政治性格，對於向它投誠的「忠黨愛國」者，從不尊重，隨意踐踏；但對於中共曾經向其施恩者，反而會比較信任，因為手上有把柄，覺得他會知恩圖報。

據聞1995年12月江澤民在深圳會見董建華時，提出讓他擔任第一屆特首，董不置可否。他私下曾向友人表示，不想放棄他父親留下的企業，既不想當官，也不想抓權。不過，在極權政治下，要你下台固然要下台，要你上台你推掉也是大逆不道的。

董建華從當選到上任，有半年時間籌劃。在這段候任特首期間，分別找過不少人諮詢意見，我也和幾位學者一起被邀請到他的辦公室談了兩三個小時。我那時的印象是覺得他的話不多，絕大部分時間在聽意見。對一些他認為重要的意見也寫下來，大致保持住英治時代高官的作風。

他講過什麼大都不記得了。略記得他表示自己過去沒有從政經驗，現在擔此重任，擔心做得不好。在座有人問他香港的民主進程，他說暫時保留原樣，不過區議會也許要增加些委任議席。我說這不是等於倒退嗎？他說區議會不涉中央政策。因為他沒有收回他的意見，我認為這是來自北京或香港左派的意見。我問：如果涉及香港人的權益與北京有矛盾時，會怎樣呢？他說協商吧，協商不等於軟弱，爭取不一定要對抗。
 

我那時覺得他態度誠懇，也有心想做到「香港好，國家好」。在他上任後的第一份施政報告中，他說他「捫心自問，我們的眼光是否足夠廣闊；我們的思考是否已經吸納了市民的心聲；我們對形勢的估計，有沒有報喜不報憂；我們是否向市民開空頭支票；我們是否有秩序地保障了民主的發展……。」儘管可以說這些只是漂亮話，但聽來也發自肺腑。這些話在他以後的施政報告和其他特首的施政報告中，再也聽不到了。

我認為董建華至少當時是想在中國主權下讓香港維持現狀的。開頭那兩三年有瑕疵，但也還可以。後來搞成這樣，或許是他在政治上無能，更主要是在專權政治的宗主國下，即使是好人也會變壞，也不得不服從上級做違反自己心意的事。一國兩制必然衰敗是結構性問題。（失敗者回憶錄144）

※ 作者為香港知名時事評論家、專欄作家。1970年曾創辦雜誌《七十年代》，1984年更名《九十年代》，直至1998年停刊。近年在香港蘋果日報撰寫社論、專欄，時常批評當道，立場反共。李怡近年移居台灣，持續發表他個人的「失敗者回憶錄」系列文章，本報從第91篇開始連載，前90篇則連載於《風傳媒》。