保釣運動和我五十多年來的事業和心路歷程密切相關。1970年創辦《七十年代》月刊，因支持保釣運動而聲名鵲起，吸收許多美歐和香港知識界的讀友，也引起中共高層的關注。《七十年代》從讀友群中挖掘了許多寫手，不少後來成為頗有影響的評論人。

《七十年代》最早支持海外第一波保釣，我因此被人稱為「老保釣」。

最早的保釣運動，帶動民族主義思潮，一度喚起了海外對國是的關懷和對中共政權的認同。其後雖對中共的幻想破滅，但持續的國是關懷就引動了對專權政治的批評。這種思想探索，既反映在我們的雜誌上，也引領我個人的反思。接下來這五十年，釣魚台的爭端時而發生，保釣運動也在香港和台灣陸續零星出現，而我在各次保釣發生時也沒有在輿論上缺席。保釣可以說是貫串了我幾十年來的心路歷程。

最早的保釣有一定的時代背景。那時台灣處於威權政治時期，和美國及西方國家普遍有邦交，關係良好，同大陸就仍處敵對狀態。中共是一黨專政，消息封鎖，外界不知道大陸真相，文革的口號卻迎合了西方反建制、反越戰的左傾思潮。留美歐的台灣學生，從台灣洗腦式的反共宣傳中來到西方，讀到不一樣的關於中國的報導，受到西方左傾思潮影響，因而對中共有幻想。

那時候釣魚台是美國佔領的琉球群島（即冲繩）所屬島嶼，本是無人理會的荒島，但有消息說那裡蘊藏豐富的海底石油資源，於是引起關注。1970年9月美日協議，在1972年將琉球群島交還日本，包括附屬島嶼。台灣國民政府基於處身西方陣營，受美國保護，沒有對美日協議作出反應。於是激起以台灣留學生為主體的保釣示威行動。國府的軟弱，與中共在珍寶島上與蘇聯強硬對抗相比，台灣留學生更增加對中共敢於「外抗強權」的好感。

當年的釣運不是全無效果。示威運動使美國政府在1971年10月表示，把這些島嶼的行政權歸還日本，不涉及對有關主權的主張，不因此而削弱其他要求者的權利。

釣運目的單純，但其後發展成「統運」（中國統一運動），就使運動變質了。親中共的釣運主流派發生分裂。四人幫倒台，海外「文革」夢破碎，使運動從認同中共轉為重新認識中國。

1971年中共取代國府進入聯合國，1972年中共與日本建交。人們期待「保土」的目光轉向中共。但在中日建交談判中，中共不但沒有提出釣魚台問題，還放棄了對日本的戰爭索償。毛死後，四人幫倒台，掌大權的鄧小平在釣魚台問題上，為與日本修好，就提出「擱置主權，共同開發」的主張。但其時釣魚台海底石油的蘊藏被專家指為誇大，開發也困難，故「共同開發」根本是空話，「擱置主權」等同承認日本繼續擁有釣魚台的現狀。

這以後，保釣就是保衛一個孤懸海上的無人荒島，沒有實質意義，只有「愛國保土」的象徵意義。台灣在國際上缺少話語權，中共則無視民間訴求，保釣人士只能將矛頭直指日本。1996年發生以香港為主力的反日示威，和租船前往釣魚台「宣示主權」的行動，絕大部分香港市民都無感。帶頭者不少是想在九七後爭取中共「愛國」認同的從政人士，已經不是保釣的「保土」初衷矣。

對這種時代背景的轉變，《九十年代》1996年10月號作了透徹的報導分析。

2005年6月1日，中國與俄國互換《中俄國界東段補充協定》，中方承認了清朝與俄國所簽訂的四個不平等條約及1900年俄國強佔的土地，共144萬平方公里，面積等於四十個台灣。這個協定中國沒有向人民公佈。香港記者程翔因在報紙以筆名透露這個中俄密約，而被北京指控間諜罪，判刑5年。

但在台、港與大陸，保釣仍然有「保土愛國」的象徵意義。2010至12年，因釣魚台海域發生的一些小衝突，而引致香港和台灣一再出現保釣行動。我都有發表文章評論。

2012年我在《蘋果日報》社論的開頭，引用一位香港女網民的留言：「我是香港人，我只愛香港，我只關心香港土地。當香港土地被掠奪（為了供應大量湧來的大陸新移民居住），當香港下一代快被洗腦……當我們連香港人這身份都不容存在之際……我想問這些保釣團體，在這個香港關鍵存亡之時，為什麼還幫中國自瀆？打著法西斯政權的旗幟（指中共國旗）代表香港出醜？」

我寫道：「有人會說：保釣行動顯示我們愛國但不愛黨，也顯示我們真愛國反射中共不是真愛國。但實際上，我們的國早已被中共黨騎劫了。對殘民以逞的國家，揮國旗、唱國歌並非表示愛一個民權之國，而只表示愛那個極權。黨綁架了國，愛國綁架了民族主義，民族主義綁架了保釣。」

2018年，一位中國退伍軍人殷敏鴻向外交部詢問：「1949年以後，中華人民共和國政府有沒有簽署過放棄中國國土『唐努烏梁海地區』的協議？」覆函是「你申請的訊息涉密，不屬於政府訊息公開範疇」。殷敏鴻到法院控訴外交部，法院駁回，不予立案，並指根據刑法，「非法獲取國家秘密的，處3年以下有期徒刑」。這表示，若中國人知道中國實際版圖，可能會被追究刑責。

訊息傳開，有網民說被嚇得半死，立刻從牆上把中國地圖拿下來燒毀，以防因為洩漏國家機密而獲罪。

我也寫了篇文章指出：「退伍軍人殷敏鴻以為他曾經是負有『保衞國土』責任的軍人，就有權知道國家的版圖。錯了，國家不是你的，你只是被騙去保衞別人土地的奴隸罷了。」

這是我自1970年以來所見「愛國保土」的現實教訓，我相信稍有頭腦的人都很難沒有這種醒悟。（失敗者回憶錄146）

※ 作者為香港知名時事評論家、專欄作家。1970年曾創辦雜誌《七十年代》，1984年更名《九十年代》，直至1998年停刊。近年在香港蘋果日報撰寫社論、專欄，時常批評當道，立場反共。李怡近年移居台灣，持續發表他個人的「失敗者回憶錄」系列文章，本報從第91篇開始連載，前90篇則連載於《風傳媒》。