美軍再度對中國聲稱的南海主權進行挑戰，根據美國第七艦隊最新聲明，美國海軍飛彈驅逐艦「班福特號」16日在南沙群島附近進行「自由航行任務」，此為本周第2次在爭議的南海水域執行有關任務。

CNN報導，美國第七艦隊（US 7th Fleet）聲明指出，美國海軍在中方建有軍事哨站的島鏈執行任務，挑戰了「中國解放軍、越南及台灣對無害通過（innocent passage）實施的限制」。

On July 16 (local time), USS Benfold (DDG 65) asserted navigational rights and freedoms in the South China Sea near the Spratly Islands, consistent with international law.

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— 7th Fleet (@US7thFleet) July 16, 2022

美軍聲明提到，「中國、越南及台灣違反國際法，要求軍艦在他們聲稱的領海無害通過時，必須取得許可或事前通知。」根據國際法，各國可主張海岸線沿岸12海浬的範圍內屬於「領海」。

菲律賓、馬來西亞及汶萊，同時聲稱對南沙群島具有部分主權，但美軍聲明並未提及，美軍戰艦挑戰了以上3個國家的主張。

根據美國海軍聲明內容，16日執行的「自由航行」任務是今年以來第4次挑戰中國主張，也是班福特號（USS Benfold）過去4日以來第2度執行有關任務。

班福特號13日在西沙群島執行相同任務，引來北京當局同日氣憤回應，批評美國「非法闖入領海」、「大搞航行霸權」。