香港南華早報18日報導，中國邀請德國、法國、義大利及西班牙領袖11月訪問北京，並與中國國家主席習近平會晤，引發各界議論，儘管中國外交部隔日闢謠，但一名歐盟高級外交官證實，中方確實就訪問事宜和歐盟國家接洽，並指出，習近平正是想透過西方領袖到訪，營造一種稱帝的「加冕儀式」。

中國外交部發言人趙立堅19日在例行記者會上稱南早的報導是「假新聞」，直言「我不知道他們這是從哪來的消息。我可以告訴你，這是一個假消息。」

但南華早報19日再就中國外交部否認一事，詢問一名歐盟高級外交官時，該官員證實，中方確實和歐盟這些國家接觸11月訪問事宜，且法國、德國現正慎重討論此事。這場會面預期會在中共20大之後，屆時習近平將展開新的任期。

這名高級外交官表示，「我認為，他想要營造一種加冕儀式，世界領袖都前來北京向習近平的第三任期致意，就像拿破崙三世一樣。」他也透露，這些邀情仍是非正式，預期今年稍晚就會確認。

中國與歐盟的關係因迫害新疆人權、鎮壓香港抗爭者及與台灣的緊張關係而陷入僵局。歐洲針對人權迫害而祭出的制裁，導致雙方原本要簽署的投資協議停滯不前，該協議歷經7年的馬拉松式談判。