美式電影動畫的主要觀眾雖然是兒童，但內容卻常被賦予偉大宏觀的理念，有時是應時代所需，有時還略略超前了時代，就像刻板的英雄救美情節，很多都改為凸顯獨當一面的女性。《冰雪奇緣》第一集的導演里斯·威廉姆斯近期作品《海獸獵人》正在Netflix上映，這次他跳脫性別流動，轉而嵌入了對殖民主義的批判，又一次被多位影評稱之為「打破規則」，這當然是讚美，因為美國人總認為給予下一代更好的未來，方式之一就是不墨守陳規。

《海獸獵人》依然具備典型的美式動畫元素，故事是設定在類似17世紀的虛構王國，在那個世界，海上常出現怪獸攻擊往來船隻，對海上航行造成很大的威脅，牠們偶爾也會進犯沿海城市，漁民們於是紛紛加入「獵海怪」船隊，只為給家園帶來平和的生活，他們無懼挺身與海怪搏鬥，世世代代承襲而下，縱有人在戰鬥中死亡，他們的子女也會繼承衣缽。

在這樣的背景下，許多獵海怪的英雄事蹟受到傳頌，無論誰曾戰死海上，或是曾切下海怪頭上尖銳的角，都會成為記載於書的名人。有個小女孩也因此夢想著有朝一日能成為狩獵海怪的一員，尤其她的父母就是死於海怪的利爪，內心或帶有完結上一輩未盡之業的渴望。有一天，她決心逃離孤兒院，還偷渡上了船。

至此，這樣的劇情鋪排便非常美式風格，海怪、海怪獵人，代表了正和邪的對抗；英雄史冊，代表了典範；小女孩同時受到刺激（父母死於海怪）和鼓舞（獵海怪史書），代表了一個人正向價值觀得到激發；逃離孤兒院再偷渡上船，則象徵敢於追夢的勇氣。就連「小女孩」的角色設定，似乎也繼續隱喻著這時代已經不需拘泥英雄救美。

但故事並不是朝小女孩如願擊敗海怪發展，而是急轉直下，在仿若《加勒比海盜》電影的娛樂性中，帶出了讓美國人心有戚戚的社會議論。也就是「海怪會攻擊人類」，其實是被一對自私的國王和王后所塑造出的意象，海怪起初並不與人類為敵，是國王、王后為了控制人民，才刻意煽動大家對海怪的恐懼，然後他們再利用人民的恐懼感，讓自己能恣意統御人民。關於獵海怪的英雄史冊，也多遭國王、王后刻意加油添醋。

海怪本無害人之意，國王、王后卻將其操作成海怪會對人類造成傷害，當勇敢的人民出海打擊海怪，就又真的激怒了海怪回身反擊，從而進入海怪和人類的長年爭鬥。那個偷偷跳上船的小女孩，就是受書中獵海怪英雄感召，但在一次她和海怪的親身接觸後，卻意識到她所欽佩的獵怪祖先們（包括自己父母），可能不是自己想像中的「英雄」，並開始質疑她在歷史書中學到的東西，恐怕有些錯誤。

為什麼說這部動畫帶有批判殖民主義色彩？因為它吻合了近年美國人對過去歷史英雄人物的反思，包括不再全然以為國家偉人當年的行事都是潔白無瑕。

例如哥倫布、李將軍乃至傑佛遜。過去教育主要著眼哥倫布這位義大利探險家發現了美洲新大陸，從此開拓了和西方文明，美國並將每年10月的第二個星期一訂為哥倫布日（聯邦假日）。自拜登上任後，已再將哥倫布日同時增名為「原住民日」。之所以這麼做，正因為哥倫布雖然為美洲帶來了偉大貢獻，但不容否認，其後許多歐洲探險家對原住民也同時犯下了嚴重暴行，那也是歷史的一部分，最重要的是，如同白宮官員在宣布「原住民日」時所說：「衡量一個國家是否偉大，標凖之一就是看我們是否刻意掩蓋可恥的過去，看我們是否誠實面對，看我們是否讓它們大白於天下，看我們是否竭盡所能應對。」

至於開國元勳傑佛遜和南北戰爭時期的指標人物李將軍，美國人對他們的感念當然是出於真心，卻也不再對其蓄奴爭議視而不見；2021年，美國維吉尼亞州首府里奇蒙宣布移除李將軍的雕像，也是美國反思的表徵之一。儘管有人認為反思變成全盤否定並不健康，但無論如何，那都是美國人勇於面對歷史的一步。就如同《海獸獵人》裡的小女孩，知道承認自己父母不是「完美的英雄」並不丟臉，因為所有人都應該學會成長。

到今天，美國人已經不只多少次自我批判，有時卡通片甚至還走在前端，美國小孩就是看這些內含自我批判精神的故事長大，這個國家得以在諸多領域引領世界，不是沒有道理。《海獸獵人》對正亟欲透過攻打烏克蘭，重拾帝國榮光的俄羅斯，或者認為自己終將成為世界獨一無二強權的中國來說，都有深刻的啟示作用，尤其比較起來，今天中、俄關於「英勇」二字的定義和思維，恐怕都還停留在比「王子、公主從此過著幸福快樂的日子」更遙遠的過去。

※作者為《上報》主筆