自兩年前川普下台，他打算再度參選總統的消息就從沒停過，但隨著時間推進，加上國內政情變化，他的黨內對手已紛紛浮現，除了早先對前副總統彭斯的動向揣測，現任佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）也是「川普挑戰者」雛形完整的一人。《紐約客》曾在今年6月特別針對他寫了篇長達上萬字的人物報導，而且還是印刷版的，至於網路版語音說新聞，光他的故事就可以講超過一個小時，這「風向」其實透露的頗為明顯。隔一個月，《華爾街日報》就出現德桑蒂斯將和川普攤牌的標題。

德桑蒂斯正在為年底佛州州長選舉爭取連任，但種種跡象已經顯示他有更遠大的目標。包括他為了連任而出版個人從政理念新書，內容幾乎是放眼全美；在他募得的1.4億美元競選經費中，現有超過三分之一是來自佛州以外的捐助者（代表具全國性支持）；他也是到目前為止，在福斯新聞台（挺川新聞台）露面次數僅次於川普的政治人物。許多觀察家都認為佛州連任選舉只是德桑蒂斯的試金石，因為他所到之處，已經「把整個美國都放在心上」。

今天之前，德桑蒂斯僅是一位名聲不大的國會議員。2018年，他勉強在佛州擊敗了民主黨對手當選州長，從那之後，他才算真正嶄露頭角。他也確實沒有辜負佛州這一全美人口排名第三的舞台，川普執政期間，也是他鋒芒漸露的一刻，只是那時候旁人多半還是以「川普主義支持者」的二軍角度形容他。

關鍵來到Covid大流行期間，他的防疫作風經常和美國傳染病專家佛奇的指令背道而馳，先是對戴口罩很抗拒，繼之，佛奇建議各州進行大規模封鎖措施，他也反對，而且是第一個全面取消學校、政府大樓、商店、餐廳和其他私人營業場所管制禁令的州長，並且很快就停止了強制戴口罩的規定。這樣的作法當然為佛州付出不小代價，包括確診數和死亡數都急遽上升，他的姓「DeSantis」，也一度被嘲諷改成「DeathSantis」。

但他就是這樣一個政治人物。對一個州級政客來說，他很敢於做自己，不怕被罵，任內甚至曾不惜開罪財團（例如降低對佛州最大利益團體──糖業的補貼），使得多個財團轉而支持他的對手。不過，他也因此得到美國保守派智庫很高的評價，認為他意識形態、價值觀始終如一，可謂「謗之所至、譽亦隨之」。

至於他的出身，甚至比川普更頗吻合美國夢的意象。他是在工人階級的社區長大，大學念的是耶魯，還曾加入棒球隊，之後再轉攻讀哈佛法學院，並曾在伊拉克軍隊服役。美國人就愛這種出身平凡而又「允文允武」的政治人物。另一個對他正面的觀察是，「他和他的太太都長得很端正好看」，就像《紐約客》引述德桑蒂斯朋友說的，「他們一家人的組合，看起來就像經過特別選角一樣」。關於這點，也許足以媲美川普也相當自豪的一家人顏值。

評判德桑蒂斯可能是2024共和黨總統參選人極具潛力的競爭者，當然不只來自他個人條件和動作頻頻，包括美國最有錢的人──特斯拉創辦人馬斯克，以及全美最受歡迎的podcast主持人──喬·羅根，都已相繼拱德桑蒂斯選總統。然後，川普一方也開始表現出緊張的模樣，比方說，他的幕僚紛紛「強烈建議」德桑蒂斯應該專心選州長，並做滿任期。

川普離開白宮兩年，或許仍具備一定的聲勢，不過他的個人募款力度卻已出現降緩跡象，德桑蒂斯則正處明日之星的勢頭，一般認為他要連任州長並不成問題，問題就在他支持度大幅上升之際，就愈不可能安於一個州長位置。加以他和川普兩人對比，在川普缺乏嚴肅性的特質面前，德桑蒂斯相對清晰的口齒和外顯的自制，再讓他被稱為是「有大腦的川普」，對當下共和黨人來說，這應該是有加分作用。年齡方面，1978年出生的德桑蒂斯才44歲（到要選總統那年也不過46歲），川普今年已經76歲，對照眼前高齡總統拜登的種種，美國人未必不會想重新再給交棒給年輕人試試看。最重要的是，自2018年之後，德桑蒂斯恐怕早已經聽膩「川普之後就是你」這句話了。

※作者為《上報》主筆