蝙蝠是許多致命病毒的宿主及中間宿主，最新研究報告指出，東南亞每年約有6.6萬人感染SARS冠狀病毒，近5億人居住在帶有這些病毒的蝙蝠的棲息地附近。

路透社報導，根據10日發表於「自然通訊」（Nature Communications）期刊的最新研究報告，這類從蝙蝠傳給人類的病毒可能被「大幅低估」，但其對該地區蝙蝠物種的製圖分析可能有助於確定新冠肺炎的起源。

科學家在橫跨中國、東南亞及南亞遍布510萬平方公里的地區，研究26種已知帶有SARS冠狀病毒的蝙蝠，再與蝙蝠接觸者身上的抗體數據進行整合。

中國南方、緬甸東北、寮國及越南北部，都被認為是帶有SARS冠狀病毒的蝙蝠物種多樣性最高的地區。科學家指出，「我們估計東南亞每年平均有6.6萬人感染『嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒』（SARSr-CoVs），說明這種蝙蝠傳給人類的病毒在該地區很常見，而且在多數案例下都沒被監控計劃及臨床研究偵測到。」

研究報告指出，「這些地理數據及病毒溢出規模可用來監控，防止未來可能出現的蝙蝠冠狀病毒。」COVID-19正是由「新型冠狀病毒」（SARS-CoV-2）的病毒株所引起。

此研究報告作者包括動物學家達薩克（Peter Daszak），他曾參與世界衛生組織（WHO）新冠肺炎的溯源調查，並於去年初親訪中國武漢。WHO今年6月曾表示，由於中國方面缺乏足夠數據，使其難以斷定冠狀病毒是在何時及如何首次傳給人類。