隨著氣候變遷導致北極融冰增加，若要在北極區域進行經濟開發與軍事活動將更容易，俄羅斯宣布要投入290億美元開發北海航線（Northern Sea Route, NSR），中國也有破冰船在該區域航行，而因應俄羅斯與中國在北極活動發展，美國拜登政府於8月底宣布將任命一名「北極大使」，負責處理北極事務與政策，美國國務院發言人巴特爾（Vedant Patel）表示北極地區的和平、穩定、繁榮及共同合作對美國有戰略重要性，北約秘書長史托騰柏格（Jens Stoltenberg）也提到北極對北約相當重要，而氣候變遷將會影響極地地區的地緣政治發展，美國及北約對於俄羅斯在北極區域的活動皆顯示擔憂。

俄羅斯開發北海航線以加強對北極地區的控制

目前從東亞到歐洲的海運航線要經過麻六甲海峽與蘇伊士運河，2021年3月曾發生蘇伊士運河阻塞事件，此外在麻六甲與非洲皆有海盜出沒打劫船隻，上述原因加上疫情，導致近期全球航運成本增加，而如今北極地區的暖化程度上升融冰加劇，北海航線從過去開放三至四個月逐漸增加，讓曾經無法穿越的水道成為航行的另一個選項。

北海航線從西伯利亞的白令海峽到挪威與俄羅斯北方的巴倫支海（見圖），具有可縮短航程及免除海盜威脅等優點，雖目前仍無法完全取代蘇伊士運河，但俄羅斯政府日前已批准新的北海航線發展計劃，從現在起至2035年要撥款約290億美元，提升運輸量至2.2億噸，為俄羅斯西部和俄羅斯遠東之間最短的海上航線，主要建設液化天然氣和氣體冷凝端、輸油站、運煤站等。

除此之外，若有其他國家船隻要進入北海航線，俄羅斯也要求要經過其許可才能通過。除了商業等能源運輸外，在軍事方面，俄羅斯建立北極司令部，也規劃重啟蘇聯時期的北極軍事基地，並部署測試新武器，企圖透過新建及升級現有基地和機場加強其在北極的軍事存在，顯示俄羅斯官方預計將北海航線打造成國內能源管道路線，並利用軍事活動強化對北極區域的控制。

除了俄羅斯之外，中國曾於2018年發表《北極政策白皮書》，宣稱是「近北極國家」，並表示在「一帶一路」框架下，建立「冰上絲綢之路」，派出破冰科研船雪龍2號在北極區域活動，但中國並未獲得北歐國家的信任，除了中國距離北極有大段距離，很難稱之為近北極國家外，因目前中國在一帶一路國家投資的項目缺乏持續性、透明度，反而助長當地政府腐敗與犯罪活動，在看不到中國對一帶一路國家兌現承諾的情況下，北歐國家要與中國建立政治或軍事上合作關係的可能性低，也會試圖降低與中國的商業活動往來，並更加提防中國在北極地區的活動。

北極大使凸顯出美國及北約對俄羅斯與中國的擔憂

從地理上來看，若俄羅斯要攻擊北美與北歐地區，經過北極是最短的路徑，美國國務院在設立北極地區無任所大使的聲明中提到「作為八個北極國家之一，美國長期以來一直致力於保護在該地區的國家安全和經濟利益，應對氣候變化進行可持續發展和投資，促進與北極國家、盟國和夥伴的合作」，可推測北極議題在過往並未受到美國政府特別的重視，而成立北極大使是對該區域的政治態度轉變為認真，美國成立北極大使，是要在北極理事會上加強與北極國家的合作，以防範俄羅斯及中國在北極勢力的擴張。

除了加強國際政治的關係外，美國於6月時宣布重啟阿拉斯加地區陸軍第11空降師部隊，並與芬蘭等國合作，進行極地軍事活動訓練。除了美國擔憂外，北約也重視俄羅斯與中國在北極的發展，若中俄兩國在北極區域深化合作關係，對北約而言是戰略挑戰，必須要強化北側地區的安全與開發，並優先考慮其在極地地區的軍事活動。

俄羅斯的北海航線開發計畫與美國設立北極大使，將成為俄羅斯與西方民主陣營在烏俄戰爭外的新競爭，北極地區是否會成為新的衝突點，將成為國際未來關注的焦點。

※作者為國防安全研究院中共政軍與作戰概念研究所政策分析員。本文授權轉載，原文出處。

（本評析內容及建議，屬作者意見，不代表財團法人國防安全研究院立場）