《大西洋月刊》電子版近期刊出一篇文章，題目是：讓波多黎各自由（LET PUERTO RICO BE FREE）。它之所以選在這時候呼籲美國放棄掌控波多黎各，主要因六月底眾議院通過《波多黎各地位法》而來。這項法案被視為是波多黎各自我決定未來的重要一步，現在就看美國年底新國會上場如何因應。

波多黎各的特殊性，在於1898年美國打敗西班牙，將其佔領後，迄今雖保有自己的民族身分，但在官方文件上，它既不被納入美國版圖，又不具備主權國家地位，而是技術上屬於一個美國「未合併的領土」。近半世紀以來，波多黎各人對這種妾身未明的狀態多有不耐，多次倡議獨立或建州，卻受制於自我認同和經濟可持續性等複雜因素，在選擇上顯得優柔寡斷。

首先，對波多黎各而言，獨立建國首要面臨的就是後續的政治成本，要成為一個真正國家，並不是睡一覺眼睛張開就可以有新身分，尤其「殖民」它124年的美國如果突然放手，處理不慎，恐怕會有如疊疊樂抽錯木條，造成原有社會機制一夕垮掉。

不過，除獨立之外，根據波多黎各2012年、2017年和2020年的三場公投，波多黎各人似乎又更傾向成為美國的一州，但即使2020年支持建州比例達到最高的52%，卻因為投票率過低而不被美國國會認可。於是，在獨立條件不足，建州民意不夠下，波多黎各就只能繼續在現狀下擺盪。

但這種「漂浮」狀態對波多黎各並不見得有利，例如當它在2017年遭颶風瑪麗亞襲擊，洪水淹沒了許多房屋和橋樑，缺水、缺電、缺食物，醫療嚴重不足，也只能完全仰賴美國馳援。美國對波多黎各的援助，一樣要經國會審議，曠日廢時也就罷，多數美國人對波多黎各其實頗為疏離，以至於當地風災慘狀，很難讓美國人感同身受，不能說這沒有影響國會對波多黎各關注程度。

波多黎各的天災地變，經常只能仰賴美國馳援。（美聯社）

幾次自力救濟的遭遇，波多黎各人便不禁懷疑：我們到底是什麼？回到現實上，波多黎各「建州」的意願始終不足以完全勝過「獨立」的意見，所以一旦美國國會批准通過波多黎各建州，等於永久將波多黎各併入美國，這又和另一半波多黎各民眾的想望背道而馳，很可能反而導致波多黎各另一場政治危機和公民分裂。至於站在為數不少美國國會議員立場，長期以來他們之所以反對以「波多黎各建州」來解決爭議，正因為誰曉得身為一個全西班牙語的拉丁族裔，到時候選票會投給誰。

今天的《波多黎各地位法》正是為了面對這些長期以來的矛盾，同時讓波多黎各人和美國人都有所準備，不再杵在原地彼此消磨，亦即明確授權波多黎各人在一定的時間內再做一次公投，以此為「確定地位」推一把，由波多黎各人自行選擇究竟要建州或獨立。近期於是有專家學者建議，公投或可在2024年或2028年大選一併舉辦，倘若屆時建州票數達到絕對多數（例如三分之二），美國國會就必須無條件接受波多黎各為美國的第51州，若未達門檻，美國也要立即協助啟動波多黎各獨立化作業。

總歸，美國近年輿論多已傾向「是時候讓波多黎各人選擇他們的命運」，這也等於是要美國對其最大、歷史最久的屬地進行去殖民化，所謂「十年後，波多黎各將不再是美國的殖民地」，到今天已不存在失落感，還成為一種帶有正面意義的肯定句。

事實上，波多黎各人近來不管是爭取獨立還是建州，內部的民主化已和一般民主國家趨同，美國也不干涉其民選總督和議會，波多黎各民族主義者曾為追求獨立，在紐約一間餐廳發動恐怖襲擊，已是1975年的事；美國有州政府公布懸掛波多黎各旗禁令，禁唱波多黎各「國歌」，也早在1951年就廢除；波多黎各主張獨立的民眾上街遊行，遭軍警開火，更是1937年所發生；幾乎要回到一世紀前，美國才有直接將波多黎各獨立運動視為一種威脅的觀念。

可以說，波多黎各接下來要成為獨立國家還是美國的一州，作業系統已經開始，不管未來如何，今天它至少不必在美國強權的「武力威脅」下做決定，更沒聽說他們的前途必須聽從廣大3億多美國人的意見。相較而言，波多黎各人交涉的對象不是中國和俄羅斯，真是不幸中的大幸。

※作者為《上報》主筆