美國國家航空暨太空總署（NASA）19日再公布韋伯望遠鏡（James Webb Space Telescope）的高清影像，呈現「創生之柱」（Pillars of Creation）的精采細節。1995年，哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope）捕捉到的創生之柱曾驚艷世人，如今NASA再以韋伯望遠鏡的近紅外線影像，揭示新生星體誕生過程中的景觀。

所謂的「創生之柱」外觀呈柱狀，是鷹星雲（Eagle Nebula, M16）內恆星形成的活躍區域，範圍約4至5光年；鷹星雲本身則位於巨蛇座（Serpens），距離地球7000光年左右。

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事實上，創生之柱是冷卻的星塵與氣體，新生的恆星在其中若隱若現。在韋伯望遠鏡的影像中，可以看到柱狀物質附近有許多紅色的明亮球狀物，有些球狀物外圍還看得出尖尖的線形光芒；當這些球體質量夠大了，就會受自身重力影響開始崩解，逐漸發熱，最後形成新的恆星。

至於柱狀末端、類似岩漿一樣的赤紅色物質，則是還沒完全生成的星體噴射出來的；這些物質有時呈波浪狀，如同小船行進時在水中形成的波紋。

NASA表示，有了韋伯望遠鏡捕捉到的新影像，將有助於科學家更精確辨識新生星體的數目，以及周遭的氣體和星塵含量。如此一來，科學家就能進一步了解，在數百萬年的過程中，星體究竟如何誕生。