臉書（Facebook）改名Meta、聚焦「元宇宙」之後，積極朝虛擬世界願景邁進，除了可用虛擬分身徜徉虛擬世界，執行長祖克柏（Mark Zuckerberg）也發下豪語，宣布公司將致力開發人工智慧（AI）語言翻譯機，用於元宇宙的虛擬空間內。現在Meta如他所言，向世界介紹第一款為福建話（台語）打造的AI語音翻譯系統，這是Meta AI 通用語音翻譯工具（UST）的第一步。

根據Meta在19日發布的新聞稿，負責開發台英對譯系統的工程師陳鵬仁來自台灣，深知語言障礙會深深影響人們的溝通能力，因為他的父親來自南台灣，平常習慣講台語，有時覺得很難用國語（普通話）與人進行複雜對話。

陳鵬仁說：「我一直希望父親能用閩南語和大家交流，因為這是他最能自在運用的語言。他完全聽得懂國語，但要講比較複雜的話題時，用國語講會慢很多。」

陳鵬仁不只是想而已，還把想法付諸行動，領導開發了這個系統。

這是個艱鉅的任務，因為電腦翻譯雖非新鮮事，但主要用於可書寫的語言。AI 語言翻譯系統通常會以大量文本進行訓練，但現存七千多種語言超過四成主要用於口說，缺乏正式或廣為人知的書寫系統，閩南語即為其一。此外，相較西班牙語或英語等其他語言，閩南語可用的配對語音數據不多，要開發閩南語AI翻譯並非易事。

為解決這些問題，Meta研究人員使用類似閩南語的普通話文本，並與講閩南語的人密切合作，確保翻譯正確無誤。Meta研究人員皮諾（Juan Pino）解釋說：「我們的團隊先將英文或閩南語翻譯成中文文字，接著再翻譯成閩南語或英文，之後把配對的語句加入訓練AI的模型數據中。」

Meta對媒體發布的影片展示了系統成果。影片中，陳鵬仁先以閩南語說：「嗨，馬克（祖克柏的名字），你甘知影咱A團隊打造第一個支持口語語言的翻譯系統？」系統隨即辨識、翻譯成英語：Hi, Mark. Do you know that our team created the first translation system to support a spoken language?

祖克柏知道他在說什麼之後，以英文回答，系統再把祖克柏說的英文翻成閩南語。

UST目標針對所有語言提供即時語音翻譯，包括只有口說沒有書寫文字的語言。研究人員將免費公開模型、代碼和基準數據，好讓其他人能在他們的工作基礎上繼續構建。雖然模型仍在建構當中，目前僅能一次翻譯一個完整的句子，但已是朝未來同步翻譯許多語言邁出一大步。

We’re developing AI for real-time speech translation to break down language barriers in the physical world and in the metaverse.https://t.co/PC0BzLCHAr pic.twitter.com/wW8NlyndmM

— Meta Newsroom (@MetaNewsroom) October 19, 2022