英軍新型「艦隊固體補給艦」的概念圖。(取自英國皇家海軍)
英國國防部宣布將以608億元的預算,發包由多家廠商組成的「堅決團隊」,承造3艘新型補給艦;尤其將滿足伊麗莎白女王級航母,以及其所搭載的新銳F-35B戰機的後勤需求,使其具備遠離祖國、長征萬里的部署能力。尤其對於近年強調因應中國擴張野心,協防印太的任務來說更顯重要。
英國皇家海軍16日發布新聞稿,表示國防部這筆價值高達16億英鎊(約608億元新台幣)的訂單,選定由 BMT、Harland & Wolff 和 Navantia UK等公司所組成的「堅決團隊」(Team Resolute )勝出。預計能為英國造船業提供1200個工作機會,並在整個英國的產業供應鏈中另外創造800個工作機會。
這3艘新型補給艦被稱為「艦隊固體補給艦」(Solid Support Ship),也就是專司載運非液態的各類彈藥、炸彈、後勤保修零件以及食品等固體物資(俗稱乾貨);為艦隊提供充分的補給,而燃油、潤滑油等則另外由4艘新造的3.9萬噸潮汐級(Tide Class)油輪(Tanker)負責。目前皇家海軍輔助艦隊(RFA)僅剩1艘「維多利亞堡號」(RFA Fort Victoria)固體補給艦,並且也已服役近30年之久。
新造的3艘「艦隊固體補給艦」規格全長為216公尺、舷寬34.5公尺,並且預計航速達19節,內部則有高達9千平方公尺的儲物空間;艦員操作編制為101人,並有額外容納80人的居住艙室。機庫則可容納2架皇家海軍現役的「梅林」直升機,並且還有額外的無人機收納空間,而飛行甲板更可供英國三軍所有直升機操作起降。
此外,這3艘「艦隊固體補給艦」也跟上支持低碳排放的腳步,將採用節能技術來降低能源耗電需求,並且可以採用低碳、非石化燃料或未來的新一代能源,在未來預計長達30年的役期中,為環保貢獻一份心力。