美國期中選舉落幕，後續議論很多，包括為什麼共和黨「紅色浪潮」沒有發生？民主黨為什麼丟掉眾議院多數？共和黨溫和派是否仍屈從於川普？以及黨內進步派會不會把民主黨推向更左翼？而在這些黨派問題之外，美國還出現了首位「Z世代」國會議員，儘管他是民主黨籍，對整個美國來說應該也是有意義的一步。

25歲的麥斯威爾（Maxwell Frost）是非洲裔古巴人（Afro-Cuban），他將是下屆眾議院唯一一位非裔議員。上一次美國出現25歲（眾議員參選法定最低年齡）國會議員則是在1974年（民主黨湯瑪斯／Thomas Downey）。麥斯威爾的參選形同面對年齡、族裔雙重不易，但他終究做到了。

就政治立場，麥斯威爾清楚地反槍枝暴力、關注氣候變遷、支持婦女墮胎權和全民健保，將他歸類「很左」、「很進步派」不是沒有道理。以選票結構，許多分析卻發現他不純粹是議題取勝，更在於他受到大批年輕族群支持，於是這就讓人好奇，除了政治訴求，美國年輕人支持的是一個什麼樣的人？畢竟攤開學經歷，麥斯威爾一點也不優秀。

直到當選國會議員，他都還沒有完成大學學業，一度開UBER維生，他背後沒有財團支持，被稱為「普通人的競選」，他的成長經歷，卻又遠比「普通人」多了很多挑戰。他的祖母和母親1960年從古巴去到佛羅里達，全身上下沒半毛錢，只有一卡皮箱，他的祖母每周必須在邁阿密一間工廠工作70小時，在惡劣的環境和飽受剝削下養家活口。

麥斯威爾的母親更在懷他的時候陷入毒品、犯罪和暴力惡性循環，沒有醫療健保，也從沒看過醫生，無力照顧七名子女，只好將麥斯威爾送人領養。2011年，還是小學生的麥斯威爾為電視上轉播的華爾街占領運動大為震撼，隱約發現自己原來就是貧富差距下典型的體制受害者，那場運動等於啟蒙了他的激進主義。

15歲的時候，他曾加入歐巴馬競選團隊志工。為了能參加歐巴馬連任就職，他還主動報名一場典禮表演活動，和同學毛遂自薦（樂團表演），在送出的參選影片上自我介紹：「我們代表來自佛羅里達州人口不斷增長的拉（非）美裔人士」。但前往華盛頓表演食宿必須自理（總計13,000美金），他向校長求援，被以學校經費不足勸退。他不死心，利用感恩節期間，四處拜訪當地企業人士，順利募得了5000美金，他再主動打電話到佛羅里達州參議員尼爾森的辦公室，懇請支持，兩周後他收到了參議員為他寫的表演推薦信，這封信成功改變了校方的態度，轉而幫他補足了旅費差額。最後，他得以參加歐巴馬就職典禮，還讓第一夫人跟著他一起手舞足蹈。他的政治動員組織能力很早就顯露端倪。

不過，麥斯威爾成長過程不全是值得回味的有趣故事，他曾受暴力威脅，也曾進出監獄，那些勞動階級、有色人種，貧窮者特有的不公正邊緣化時時刻刻都在打擊著他，卻也可以說他日後從政的動力，很多正是來自個人社會底層出身的刺激。除了2011年華爾街占領運動，2012年震驚全美的桑迪胡克小學槍擊案（26人死亡），也大為衝擊麥斯威爾，因為他就是在滿佈槍枝陰影的環境下長大，爾後校園槍擊事件頻傳，再促使他積極呼籲結束槍枝暴力（管制槍枝）。

類似麥斯威爾這樣的美國Z世代，從政之路另一特徵則在和大財團保持距離，這也是美式民主不斷自我檢討的一環，即愈是任由大財團滲透、控制民主體制下的政府，公共利益和人民的參政力量將愈被抵銷。為什麼本次美國期中選舉，那些Z世代非來自財團的小額募款成績會被放大凸顯，原因就在這裡。

甫結束的美國期中選舉和台灣這次地方首長選舉本質不同，意義有別，但各自政治人物的樣態，尤其在年輕政客身上，仍有足供對照之處。麥斯威爾的成長過程極其艱辛甚至不幸，他有絕對理由發動政治仇恨，但從頭至尾相信選民感受到更多的是他對改革社會滿溢的熱情，他比任何人都缺錢，卻不用忠誠於哪一位企業大老闆，他學經歷不優，勝選卻宛如世代之光。青年參政對任何民主國家來說，很多時候關鍵意義並不在勝敗，而在他們能否扭轉政治風氣。回到高虹安這樣一位新竹市長候選人，雖然她也算年輕世代政治人物，但從她一路強調個人優秀的學經歷，到出書讚譽郭台銘，再到藉政見發表會標榜自己深受郭台銘賞識，光是這點，她所反映的青年從政是一種進步還是倒退，答案早就很清楚了。

※作者為《上報》主筆