雖然中國政府已對24日新疆烏魯木齊造成慘重傷亡的火災做出官方說法，從沿海的金融大城上海到首都北京，南方大城廣州到內陸的四川成都，大批忍受3年「清零」防疫政策的民眾，依然忍無可忍地走上街頭，表達憤怒。

美國有線電視新聞網報導，在一些城市的為罹難者哀悼的活動中，演變成政治集會；網路上的流傳影片顯示，許多抗議活動喊出了「要嘛給我自由，要嘛給我死亡！」的口號。CNN指出，核實了多達16個地點的抗議活動，並且在全國其他數十個城市和大學也有其他的類似抗議活動。

CNN發現，「想要自由」已成為這一波由年輕世代領導的抗議浪潮的口號，並且為了抗議中國政府不斷收緊的網路審查制度，走上街頭抗議的民眾便僅僅只舉起了白色的A4影印紙——「象徵著在中國互聯網上，刪除的無數負面、批評、新聞文章和直白敢言的帳戶」。

在整個周末，中國的網路審查人員迅速採取行動，刪除了各地民眾上街要求解封維權的抗議影片與照片，但依然迅速擴散開來，成為全球的頭條新聞；然而中國的官方媒體則完全無視，並反覆強調著北京推行的是「科學又有效」的防疫政策。

但對許多上街抗議者來說，示威活動的意義遠不止是新冠疫情，它們將許多思想自由的年輕人聚集在一起，否則他們發聲的嘗試，可能會因嚴格的線上審查而受阻。在上海第一個晚上的示威，便有人高喊出「習近平下台！共產黨下台！」這種對最高領導人前所未見的直接挑戰。在四川成都，也有數百人喊出了「反對獨裁！」的口號，強調「不要終身統治者！ 不要皇帝！」明顯的就是針對在共產黨二十大後，獲得史無前例第三任期的領導人習近平。

一個成都的女性抗議者表示：「我們都知道，之所以必須繼續進行封鎖和新冠病毒檢測，是因為這是一場政治運動，而不是一種科學和合乎邏輯的防疫措施。這就是為什麼除了解除封鎖之外，我們還有更多的政治要求。」她也表示，對席捲全國的示威浪潮感到鼓舞。並強調：「事實證明，有這麼多人完全清醒」、「我覺得我能看到前方有一絲光亮」。