美軍第7艦隊司令湯瑪斯中將日前在一場由美國海軍學會主辦的研討會上，談到中國解放軍可能未來在印太地區挑起衝突時，美國海軍的因應之道；他提及目前正在驗證的「閃電航母」概念時，直言發揮的戰力遠比解放軍海軍現役的傳統航母強多了。

Business Insider網站報導，在10月舉行的美國海軍學會（USNI）研討會上，湯瑪斯（Karl Thomas）中將表示，海軍正在進行「閃電航母」和一般「全尺寸航母」（美軍的核動力航母）打擊群整合，共同執行任務的驗證，美軍航母打擊群通常由1艘航母、數艘護航軍艦與負責補給的後勤船艦，並且水下還會至少有1艘攻擊潛艦所組成。在今年6月份的「英勇盾牌」（Valiant Shield）演習期間，搭載F-35B戰機的「的黎波里號」（LHA 7）兩棲突擊艦，便與2艘航母共同執行任務，驗證「閃電航母」概念。

「閃電航母」（lightning carrier），指的是讓兩棲突擊艦搭載美軍陸戰隊垂直起降的F-35B「閃電2型」（Lightning II）戰機，與一般的核動力航母共同執行任務，同時也更好貫徹「分散式殺傷」的概念。兩棲突擊艦採「閃電航母」配置時，約可搭載20架噴射式戰機，雖然相較核動力航母搭載超過50架噴射式戰機少，但操作與部署成本卻低很多，並且用途更加廣泛。

湯瑪斯中將談論「閃電航母」時指出，兩棲突擊艦變得非常通用，除了可以搭載F-35B戰機起降作戰，也可以搭載MV-22執行任務，或是協助將陸戰隊的地面作戰單位快速部署至岸上。並且他強調：「無論是從出擊起降架次，還是單純的戰機性能來看，中國現役航母都無法與『閃電航母』匹敵。」

F-35B是可以短場起飛與垂直降落，同時還具有雷達匿蹤功能，跟先進的感測系統可以充當戰場中樞，將情資傳遞給周邊友軍的新銳第五代戰機；相較之下，J-15僅為第四代戰機。湯瑪斯中將直言：「J-15跟F-35B之間沒有可比性。」

此外，F-35B戰機還能與盟邦的航母具備作業互通能力，先前美軍陸戰隊便曾在英國的「伊麗莎白女王號」（R 08）、義大利的「加富爾」（CVH 550）航母上共同執行任務。日本海上自衛隊也正在改裝2艘「出雲級」護衛艦，使其未來能搭載F-35B戰機 。

報導指出，中國解放軍雖然全方位的戰力仍不及美軍，但已擁有全球規模最大的海軍及第三大的空軍，還在過去10年建造並下水3艘航母，並設法透過間諜手段等各種方式來試圖縮小與美國的技術差距。由於中國不願放棄武力犯台，加之又表明要在印太地區乃至於全球「重塑國際秩序」，因此當未來升級成為實際的武力衝突時，「閃電航母」將分散美國海軍和海軍陸戰隊的兵力，提升生存性，並提高他們同時應對多種解放軍威脅的能力。