美國國家航空暨太空總署（NASA）的獵戶座太空船11日完成繞行月球的歷史性任務，在太平洋時間上午9時40分降落於太平洋，落在墨西哥下加利福尼亞州的西邊海域。

根據NASA新聞稿，獵戶座太空船（Orion）航行超過140萬英里；隨著它返回地球、「濺落」海上（splashdown），NASA的「阿提米絲1號」任務（Artemis I）實現了階段性里程碑。12月11日這一天，正好也是阿波羅17號（Apollo 17）登陸月球滿50周年的日子。

Splashdown.

After traveling 1.4 million miles through space, orbiting the Moon, and collecting data that will prepare us to send astronauts on future #Artemis missions, the @NASA_Orion spacecraft is home. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7

— NASA (@NASA) December 11, 2022

自11月16日太空發射系統（Space Launch System, SLS）在美國佛州發射火箭，之後歷時超過25天，獵戶座太空船終於返回地球。這趟任務期間，獵戶座太空船在月球表面實現兩次近天體探測飛行，最靠近月球時距離僅約80英里（近130公里）；離地球最遠的時候，兩者距離將近27萬英里（逾43萬公里），比國際太空站繞地球軌道處還要遠1000倍。

獵戶座太空船返回地球大氣層時，承受約華氏5000度（攝氏2760度）的溫度，而且時速在20分鐘內從2.5萬英里降到20英里。阿提米絲1號計畫主管薩拉菲（Mike Sarafi）表示，獵戶座太空船的任務圓滿成功，證明它撐得住從月球返回地球面臨的嚴酷環境挑戰。

這次繞月任務派遣的是無人太空船，下一階段的「阿提米絲2號」（Artemis II）則放眼載人任務。NASA署長尼爾森（Bill Nelson）說，阿提米絲計畫是月球探勘史上的一大躍進，也將揭開新時代的序幕。